Вызов насчет бороды и один горячий до безумия поцелуй могут изменить буквально все. Центр NFL Итан Декстер всегда любил все, связанное с футболом, и с кое-кем еще. В частности, с одной необычной девушкой. Прекрасную Фиону Маккензи, быть может, и не заботят его слава, но в то же время она видит в нем лишь одного из друзей ее зятя. Однако теперь этому настанет конец. Фи не знает, что ей делать с Дексом. Эта бородатая, покрытая татуировками гора мышц больше походит на байкера, чем на футболиста. Ходят слухи, что он все еще девственник, но ей с трудом в это верится. Потому что с того момента, как Декс решает воздействовать своим немногословным шармом на Фи, ее коленки подкашиваются, и перед ней открываются все преимущества его небезызвестного контроля. Фи обязана сохранить свое сердце и уйти, ведь они с Дексом живут совершенно отличными жизнями в разных городах. И к тому же он ищет ту единственную девушку, с которой можно было бы прожить свое долго и счастливо. Но внезапно ситуация выходит из-под контроля. Декс поднимает ставки и, используя все свое очарование, пытается убедить Фи, что он для нее именно тот единственный, с которым она проживет свое долго и счастливо. Да начнется игра. Обращаюсь к читателям, которые просили меня о "глубокой" истории. Спасибо вам от меня, от Декса, и конечно, от Фионы.
Пролог
ПОТ СТЕКАЕТ ПО МОЕЙ СПИНЕ. Кости ломит, а ноги трясутся как желе, пока я медленно шагаю по ярко-зеленой траве, которая в данный момент исполосована длинными стертыми следами и вырванными клочьями дерна.
Вокруг меня другие ребята тоже неторопливо шагают, их форма пропитана потом, кровью и мелом. Тысячи радующихся зрителей сливают свои голоса в единый гул, который проникает до самого центра моего живота.
Добро пожаловать на ночной футбольный матч понедельника. Прайм-тайм во всей своей красе. И моя команда только что выиграла. Я сделал свою работу и сейчас, когда адреналин сошел на нет, весь мой кайф от игры тоже угасает. Я хочу принять душ, хорошо покушать и посвятить несколько часов рисованию в своей маленькой студии, оборудованной мною в таунхаусе. Но у меня назначен ужин, и друг, с которым нужно встретиться.
Пока пересекаю поле, коллеги похлопывают меня по экипировке, говоря "хорошая игра". Несколько ребят с команды противника, встречая меня, пожимают мою руку. Но я разыскиваю кое-кого.
Я вижу его голову, возвышающуюся над всеми остальными. Наши взгляды встречаются, и он улыбается. Но его лицо бледное, глубокие тени залегли под его глазами. Я знаю, что это не из-за проигрыша его команды. Мы пробираемся через толпу, навстречу друг другу.
- Декс! - Грей Грейсон, бывший коллега по команде в колледже и один из моих лучших друзей, ловит меня в свои медвежьи объятия. Из-за подплечников нам обоим неудобно обниматься, в руках у каждого из нас шлем. - Хорошая игра, мужик. Но в следующий раз мы вне сомнений надерем вам зад.
- Лучше скажи своим сосункам вытянуть головы из задниц, - говорю я, давая ему несильный подзатыльник. - Рад видеть тебя, Грей-Грей.
Боже, как же я скучал по игре вместе с ним. Он лучший игрок на своей позиции, которого я встречал за многие годы. И наша команда в колледже работала как слаженная машина.
Совсем другое дело играть в NFL. Эго - деньги, высокие ставки, все это стало ощутимее.
Сейчас это моя работа. Я люблю ее, но беззаботная радость куда-то подевалась.
Вместе мы направляемся к боковой линии.
- Как там Айви и малыш? - спрашиваю я. У них родился ребенок около месяца назад, и ребята назвали его Лео, в честь Леонарда Эйлера, одного из любимых математиков Грея.
- Чувак, - говорит Грей, медленно качая головой и широко усмехаясь. - Вероятно, я сделал что-то очень правильное в прошлой жизни.
- Все так хорошо? - Я счастлив за него. Даже если его неописуемое счастье напоминает мне об отсутствии собственного.
- У меня лучшая семья, о которой только можно мечтать. - Грей проводит рукой по затылку и сжимает его. Несмотря на это заявление, он кажется измотанным.
- Не то что бы я тебе не верил, Грей, но ты выглядишь дерьмовенько. Что происходит?
Его улыбка становится натянутой.
- Только ты мог это заметить. - Мы почти у боковой линии, и потом он пойдет в гостевую раздевалку их команды. Так что мы замедляемся.
- Лео еще не научился спать по ночам. Так что это сказывается на нас с Айви. - Он кривится. - В основном на Айви, к сожалению, так как я часто в разъездах.
Если Грей признается, что недосыпает, то должно быть, дела обстоят и вправду хреново.
Я кладу руку ему на плечо.
- У тебя ведь после этого будет свободная от игр неделя, верно?
- Ага.
- У меня тоже. Может я приеду к вам в гости?
Грей живет в Сан-Франциско, но я искренне хочу к нему приехать, так как пока что не навещал его. Тем более я буду рад быть ему полезным. Но говорить этого не стану, да и он не будет предлагать мне покрыть все затраты.
Грей широко улыбается.
- С радостью жду тебя в гости. И думаю, Айви тоже.
- Уверен? Может Айви не хочет принимать гостей с таким крохой на руках. - Я должен это сказать, потому что Грей обычно сперва делает, а потом думает.
- Нее, она там немного грустит от одиночества. - Его брови сходятся. - Никто из нас не в восторге от одиночества.
Скажи мне что-то, чего я не знаю. Я еще раз сжимаю его плечо.
- Здорово. Заедем в ресторан? Захватим что-то перекусить.
Грей издает протяжный стон.
