… Едва небо на востоке стало светлеть, от замка вновь двинулся в сторону матки конный отряд.
Анты приходили ночью. Всю ночь. Но это было жалкое подобие той орды, которая была год назад. Защитники замка и легионеры за рекой без каких-то проблем отбили нападение, даже не понеся потерь, потому что не было тех стреляющих иглами слизней. А потом всю ночь анты подходили по одному, два, максимум десятком. Но матка больше не применяла свое оружие.
В числе всадников сейчас были две рослые орчанки, но остальных невест одного золотоволосого героя оставили. Дара и Таша были опытными воинами и всадниками, а остальные нет.
Отряд, выбросив вперед щупальца конных разъездов, двинулся к матке. Теперь орков было много, собрали всех, кто мог сесть в седло. Сейчас отряд насчитывал почти три тысячи, сила грозная. Но и матка блестела на утреннем солнце, а значит, была вполне «жива». Также этот отряд нес пока главное оружие Империи против маток — артефакт Небесного Огня. И это делал лично герцог Тайфол, а также старший брат одного безумца-магистра, который остался там, в ночи, в степи, рядом с маткой, не давая ей снова применить ее луч.
Вместе с мужем в этот выход поехали и все жены Брана Тайфола. Которые могли сесть на лошадь. А так вышло, что кроме недавно родивших (и которые, кстати, оставались в замке в эту ночь), все жены Второго Наследника могли сесть в седло. Но был один нюанс. Если Мелиал ехала рядом с Браном, то остальные ехали чуть позади. Да, все понимали, что по-другому было нельзя, да и Аринэля так-то не сильно и остановишь. Но чувства…
Отряд проехал место вчерашнего столкновения с антами. Трупы антов в утренних лучах выглядели какими-то серыми, словно рисунок выцвел.
— Здесь же не больше трех сотен, — заметил Грег, оглядывая место… даже не битвы, а побоища. — Ну, может четырех. Какая-то странная матка.
— Ну, не знаю, что для вас, Тайфолов, нормальная матка, — заметил Деннар Вестфолен, который, разумеется, тоже был здесь. — Я рад, что эта странная. И слабая. Но да, если бы была одна из тех, что под Крестэйром появились, не знаю, смогли бы мы выстоять. Но, кстати, первая там была тоже ослаблена. Эта-то где своих юнитов потеряла?
— Добавлю, — произнесла Мелиал. — Сейчас я почти не ощущаю повышенного фона. А у тех маток фон был такой, что я ощутила, еще на подходе к берегу.
— Похоже, что-то изменилось, раз матка появилась вот такой, — задумчиво произнес Бран…
… Вокруг памятной сопки и дальше от нее в сторону матки тоже валялись трупы антов. Это были действия конницы. Такую картину Бран и оставил вчера. Но на самой сопке никого не было. Правда, туда тут же забралась одна эльфийка.
— А почему она ничего не делает? — задумчиво произнес Деннар Вестфолен, смотря на матку.
Несмотря на то, что он тоже уже сталкивался с антами, Вестфолен впервые стоял к матке так близко. В смысле, к действующей матке.
— Не убегает, не атакует, — продолжал Железный принц. — Ари ее что, очаровал?
В воздух взлетел зеленый шар сигнальной формулы.
— Вот сейчас мы его самого и спросим, — произнес Бран, значительно повеселевшим тоном, когда увидел, как вдалеке в воздух тоже взмыл сигнал. — Грег, давай, верни брата в лоно семьи.
— Да, отец! — рявкнул Грег. — Орден! За мной!
— Я тоже поеду, — решительно произнесла Мелиал.
Ну, а леди Тайфол ничьего разрешения спрашивать и не собирались…
Добраться до места, где взмыла формула оказалось неожиданно трудно. На пути отряда встретился здоровый овраг… Причем, идеально ровный, словно половинку трубы в землю уложили. Шириной в три лошадиных корпуса.
Мелиал, в раздражении, приказала всем отъехать. А потом два раза так жахнула, что комьями земли закидало все вокруг, в том числе и отряд. По получившейся на месте применения формул воронкам отряд перебрался на другую сторону оврага… И двинулся вперед быстрее, чем до того. Ночью тут, похоже, шел очень серьезный бой.
Им стали попадаться анты. По одному, два. Мелиал отметила, что иногда попадались не только разрубленные трупы юнитов, а натурально по частям. Потом отряд доехал до места, где анты лежали кучно. Штук двадцать, причем даже пара черных имелась.
— И нет Таранов, — заметил Грег. — Ни к нам не пришли, ни здесь.
— Мелиал, еще один сигнал, — сухо произнесла Мара.
В голубое небо улетел еще один зеленый шар. Минут через десять впереди, примерно в пяти стрелищах (в километре) пришел ответ. Только не сигнальной формулой. Что-то сверкнуло. Потом еще раз и еще.
— Вперед, — коротко приказал Грег.
