― Аборигенов? Нет. Они недостаточно цивилизованы, чтобы стать полезными членами экипажа космического корабля. Звездные торговцы их не рекрутируют. А вы имеете о них представление? ― в свою очередь спросил Томас.
― Как жаль, что я всю жизнь занимался социологией Земной Системы, а не ксенологией! ― воскликнул Хьюберт. ― Ни черта не представляю, что это за планета ― Аякс и какие на ней живут туземцы!
― А я интересовался, ― спокойно сказал Томас. ― По роду службы. Борьба с контрабандой включает в себя изучение возможностей тех существ, которые обитают на планетах, торгующих с Землей. Жители Аякса ― не туземцы в общеупотребительном смысле этого слова. Они не совсем дикари. Их цивилизация находится на уровне нашего средневековья. Ну, того, когда расцветали представления о куртуазной любви… ― Он неуверенно посмотрел на Альберта Хьюберта, тот энергично закивал головой: в истории доктор социологии с внешностью громилы ориентировался хорошо. ― Трубадуры, рыцари, сеньоры… ― продолжил Томас. ― И все такое. Выглядят они как земляне, подавляющее большиство, конечно, грубые, грязные крестьяне… Но на планете и много профессиональных вояк, потому что войны за раздел влияния между баронами происходят постоянно… Да что я вам про средневековье! У них идет все, как у нас девятьсот лет назад, ― оборвал сам себя Томас. ― Я просто хотел сказать…
― Что?
― То, что найти профессионального убийцу, способного вырвать у врага сердце, на Аяксе очень легко, и…
― Ну, специалистов по вырыванию сердец, я думаю, легко найти и в нашем мегаполисе, ― не дослушав, возразил Хьюберт. ― Но оно вырвано каким-то невообразимым способом. И в условиях, исключающих совершение преступления. Вы это можете объяснить?
― Насчет способа еще надо подумать, ― ответил Томас. ― А вот анализ условий ставит последнюю точку в доказательстве того, что убийство совершено аборигеном Аякса.
― Извините, что перебил вас, ― обратил к нему свое длинное, смущенно улыбающееся лицо Альберт Хьюберт. ― Если вы упомянули о точке, то имеет смысл произнести сначала все предложение.
― Несомненно. Смотрите. Следователь прокуратуры довольно убедительно нам доказал, что с утра Ламберт вошел в пустующий кабинет. Никто его подстерегать, затаившись заранее, например, в туалетной комнате, не мог. Охрана здания поставлена в «Техноботе» хорошо… Самоубийство столь изощренным способом исключено. Дистанционно, с помощью технических средств, сделать такое, наверно, возможно… Но не оставить при этом следов убийственного действия механизма-исполнителя ― практически неосуществимо. Значит, убийца все-таки вошел в кабинет, нанес, как мы поняли, удар Ламберту со спины. А после этого вышел из кабинета. Причем секретарша не видела ни как он входил, ни как выходил.
― Она видела, как в кабинет в течение дня входили три посетителя, ― прищурившись, сказал Хьюберт. ― И как они выходили из него.
― Так кто же убийца? ― неожиданно спросил Томас.
― Невидимка? ― так же неожиданно сделал смелое предположение Хьюберт. ― Эти ваши аяксцы… то есть аборигены Аякса, могут становиться невидимыми?
― Мистер Хьюберт, ― укоризненно произнес Томас, ― Земная Система еще не открыла ни на одной планете цивилизацию невидимок. И это очень хорошо. Иначе криминалитет землян превратил бы ее в цивилизацию профессиональных воров и киллеров. Убийца, ― веско заключил он, ― один из тех, кто сегодня побывал на приеме у Ламберта. Один из этой троицы.
― Как так?! ― вскричал Альберт Хьюберт, резко ударил по тормозам и свернул направо: он чуть было не пропустил нужный поворот. ― Ведь после третьего посещения Ламберт был жив! Секретарша в то время носила ему чай и свидетельствует, что он был в полном порядке! И находился в кабинете один!
― Да, ― бесстрастно подтвердил Томас. ― Но тем не менее, как только девушка поставила чай на стол и вышла, убийца встал у Ламберта за спиной. Один из трех посетителей только создал иллюзию своего ухода. А на самом деле скрытно остался в кабинете.
― Такую иллюзию создать невозможно! ― категорически заявил Хьюберт.
― Для аборигена Аякса ― проще простого, ― просто ответил на это Томас Корнелл. ― И я сейчас объясню почему. Но прежде должен отметить следующее: подозрение, что преступление совершено именно выходцем с планеты Аякс, у меня возникло после разговора со следователем, а не после того, как я нашел в ране ноготь. В своих рассуждениях я вас веду тем же путем, каким следовала моя мысль при осмотре места происшествия.
― Спасибо, ― обескураженно посмотрел на него Хьюберт. ― Я вам очень признателен…
