Впрочем, что в лоб, что по лбу. Меланиппа полетела бы в любом случае, даже если бы я смог отговорить Ксантиппу. А значит, не предложи Аркадий мне место в экспедиции, пришлось бы мне самому сражаться с Бастрыкиным за возможность отправиться вместе с женой! Не потому что я люблю Ланочку больше остальных, это попросту невозможно (хотя умиляет она меня действительно больше всех, что греха таить). Но если решать, кому больше нужна поддержка — супругам, которые остаются дома с детьми под защитой всей орденской военной машины, а также наших друзей и учеников, или супругам, которые, очертя в голову рвутся в неизвестность на толком непроверенном оборудовании, выбор, я думаю, очевиден.
Ну и nobless oblige. Я действительно сейчас «архимаг» во всех смыслах, что бы это ни значило. И кому же быть на переднем крае магических исследований, как не мне?
— Жизнь показала, что Аркадий был прав, — невесело усмехнулся Бастрыкин. — Как мне объяснили, если бы не твои счастливые способности, уже не обошлось бы без жертв. А может быть, вы погибли бы все.
— Ну да, то, что я смог раскрыть купол на весь ангар, это, конечно, способность, — кивнул я. — Но все остальное — просто везение! Если бы Леонида не попросила меня показать действие защитного поля, я бы просто не успел среагировать.
— Почему-то твое везение раз за разом срабатывает именно в критически необходимые моменты, — заметил Аркадий. — Между прочим, ты знал, что в разведшколе удачливость абитуриента до сих пор оценивают в анкетах?
— Серьезно? — удивился я.
— Вполне. И, кстати, насчет Леониды… Ты знаешь.
— Знаю, — кивнул я.
Мы с ним давненько договаривались не благодарить друг друга за спасение жизни и тому подобное. А то пришлось бы только и делать, что обмениваться взаимными расшаркиваниями!
— Так вот, — продолжил Бастрыкин, — везение Кирилла уже спасло членов экспедиции и других граждан Ордена. Однако один вопрос остается для меня неясным. — Он сделал паузу. — Спасло ли оно саму экспедицию?
— Хочешь знать, успеем ли мы в этом цикле? — спросил Аркадий. — Или придется ждать три года?
— Три года можно уже не ждать, — махнул рукой Бастрыкин. — За три года расшифровка местоположения базы Древних обязательно утечет. Отправки метакосмических экспедиций — штука куда более дешевая, не то что космические полеты. Обязательно кто-нибудь подсуетится. Пусть даже с ворованным оборудованием. Так что через три года мы точно попробуем этот путь не одни, и все будет несколько сложнее.
— Успеем, — кивнул Аркадий. — Платформа уже на космодроме под Ляляу. Ангар там не такой удобный, но ведь все почти уже собрано. Нужно только установить мано-электротрансформаторы и погрузить припасы. Или что-то еще, Кир?
— Еще жилые модули, — пожал я плечами. — Но это недолго. Логистика усложняется, но два-три рейса военных грузовых самолетов должны решить проблему. Вы верно сказали, метакосмические экспедиции — это сравнительно дешево.
Если не оценивать стоимость участия магов… Мы, между прочим, получали неплохую зарплату с надбавками за риск, плюс дорогостоящее индивидуальное снаряжение. В том числе эрзац предметы-компаньоны — штучная, сложная и, разумеется, недешевая работа! А для государства, разумеется, еще нужно учитывать стоимость нашей подготовки и замены… Но даже это мелочи по сравнению со стоимостью исследований «обычного» космоса.
Бастрыкин кивнул.
— То есть вы успеваете отбыть в назначенную дату?
— Если не случится иного форс-мажора, — осторожно сказал я.
— Тогда… — Бастрыкин поглядел на Аркадия. — Сам ему скажешь или мне?
— Давай уж сам, — скривился Аркадий. — В конце концов, это тоже моя идея.
— Что еще? — спросил я.
— Ты не сможешь вернуться в замок или в ваши столичные апартаменты до отлета, — вздохнул Аркадий. — И Саня с Ланой не смогут. Вас завалило камнями в пещере — пусть так оно и останется.
— Охренеть, — пробормотал я. — То есть ты говоришь, что мои дети три года должны думать, что я мертв?
Горжусь собой, я говорил почти спокойно. Аркадий встретил мой взгляд.
— Иногда мне начинает казаться, что ты все-таки меня считаешь удивительным людоедом! И я начинаю сомневаться: может, заслуженно?.. — сделав короткую паузу, он продолжил. — Разумеется, нет. Дети пусть спокойно рассказывают всем, что папа отбыл в экспедицию. Но последний раз был дома… Когда? Вчера? Значит, вчера. Просто пришлось улететь раньше.
На две недели раньше лишает меня возможности ночевать дома, гад!
— И ты сможешь еще раз увидеться с семьей, — вступил Бастрыкин. — Я уже договорился с Агриппиной Васильевной, — да, она взяла такое немудрящее отчество, по самому распространенному в Ордене имени, — чтобы она и две другие ваши супруги прибыли прямо сюда, в Большой дворец. И взяли с собой всех детей, за кем способны приглядеть втроем. Их у вас сейчас, если я верно помню, семеро?
