- Да ты, видать, совсем спятил, - опять рассмеялась Флоренс. - Десять-то десять, да только не того утра, о котором ты думаешь. Ты был в отключке еще двое суток. И пока ты тут дрых, я успела уже зашибить кучу денег. Правда, мне пришлось туговато. Представляешь, если бы кто-нибудь из моих постоянных клиентов вдруг обнаружил, что у старушки Флоренс в соседней комнате спит священник! Сразу пришлось бы подыскивать себе другую работу...
- Два дня?! - от изумления Макгвайр остался с открытым ртом и замер, не донеся до него чашку.
- А ты что, оглох, что ли? Кстати, эти денечки были для меня не самыми счастливыми в жизни... Жаль, что ты сам не слышал своего бреда и бесконечных стонов. Священник вздрогнул и крепко схватил негритянку за руку.
- А что я тут такого наговорил? - взволнованно спросил он.
- Да чушь всякую. Я в общем-то так толком ничего и не разобрала... Ругался на чем свет стоит, все время вспоминал дьявола и еще каких-то ребят - Франкино и Чейзена. И без конца одно и то же: мол, черт среди нас гуляет - в чем я, правда, полностью с тобой согласна, - и что он то и дело убивает людей... Ну, на это возразить тоже трудно. Но ты почему-то был уверен, что следующей жертвой он выбрал именно тебя. А этого мне совсем не хотелось бы. Во-первых, потому, что мужик ты, я вижу, неплохой, а потом, если бы он явился сюда за тобой, то я бы тоже могла на беду оказаться где-нибудь рядом... Конечно, рано или поздно мне так и так придется с ним познакомиться, но все-таки хотелось бы отложить эту встречу на более поздний срок.
- А я уверен, что Господь снизошлет тебе свое прощение, - возразил Макгвайр.
- При условии, что я раскаюсь? - улыбнулась Флоренс.
- Да, дитя мое.
- Звучит, конечно, заманчиво... Да только некогда мне раскаиваться. У меня ведь иногда даже не хватает времени, чтобы хорошенько просраться. - Тут она в смущении закрыла рот рукой и виновато поглядела на священника.
Макгвайр засмеялся.
- Ну, юмор еще никому не вредил, - сказал он, а потом снова попробовал подняться. Это удалось ему с огромным трудом - ноги ослабли и колени противно тряслись. - Дитя мое, тебе придется помочь мне выбраться отсюда - я должен срочно ехать к себе на работу.
- А по-моему, тебе надо бы еще денек отдохнуть, чтобы как следует набраться сил, - возразила Флоренс.
- Нет, я в любом случае должен спешить, - настаивал священник.
- Ну, я-то, конечно, помогу... - усмехнулась она. - Только мне кажется, твои церковные друзья малость прибалдеют, когда увидят, кто поддерживает их коллегу.
- Знаешь что, Флоренс... Я думаю, многим из них не помешало бы иметь такое доброе сердце, как у тебя. Ты - сама добродетель.
- Что?! Я и добродетель? Святой отец, да нас даже рядом-то ставить неприлично! Если я расскажу про это подружкам, меня просто на смех поднимут!
- Ну, тогда помоги мне хотя бы одеться и вызови, пожалуйста, такси.
Флоренс согласно кивнула. Макгвайр осторожно дотронулся до ее руки.
- Когда все это кончится, я обязательно помолюсь за тебя, - пообещал он.
- Помолишься? Это, конечно, хорошо... Только я что-то не знаю ни одной молитвы, которая помогала бы зарабатывать деньги и не протянуть ноги с голоду.
Священник снял с дужки кровати одежду и начал надевать брюки.
- Наверное, ты права, - согласился он.
- Черт побери, я действительно права! - подтвердила Флоренс.
Макгвайр замолчал и еще раз оглядел свою случайную спасительницу. Слава Богу, что на его пути попалась именно она, которая с таким теплом и добротой приютила его и ухаживала за ним все эти дни. Он, разумеется, теперь в долгу у нее. Макгвайр сунул руку в карман и, отыскав там бумажку в двадцать долларов, согнул ее пополам и вложил в ладонь негритянки, решительно кивнув в подтверждение своих действий.
И она, не говоря ни слова, кивнула ему в ответ.
***
Отец Макгвайр смотрел, как угасает улыбка на губах Флоренс, по мере того как такси удаляется от ее дома. Ему никогда еще не приходилось сталкиваться с такими людьми - настоящими уличными философами, чья речь обильно пересыпана и солеными колкостями, и меткими глубокими фразами. Но, может быть, она в любой жизненной ситуации способна найти более точный ответ, чем самые изысканные словесники. Во всяком случае, ее бесхитростные рассуждения были очень недалеки от истины.
- В следующий раз будьте осторожнее, святой отец, - напутствовала его Флоренс.
И Макгвайр пообещал, что больше с ним такого не повторится, а потом добавил, что, возможно, им придется еще встретиться в этой жизни. Но даже если такого и не случится, он все равно никогда не забудет ее и обязательно помолится, как обещал, прося у Христа прощения за ее грехи.
Наконец, его раздумья были прерваны: машина остановилась перед воротами семинарии.
Священник вышел из автомобиля и не спеша поднялся на третий этаж, где находились жилые помещения преподавателей.
