В паре километров от старого дома Рейесов, в тени пробковых дубов, стоял неприметный белый фургон «Correos Express». Внутри — переплетение кабелей, холодное мерцание мониторов и тихое гудение систем охлаждения.
Антон «Сыч» сидел в раскладном кресле перед тремя экранами. На центральном — спутниковый снимок дороги, по которой двигалась крошечная точка. Старый «Сеат».
Воронов остался в Мадриде, уверенный, что Сыч — его лучший инструмент. Идеально заточенный, лишённый эмоций.
В этот самый момент на личный смартфон Сыча пришло уведомление. Имя «Аня» и короткий текст: «Я больше не могу ждать. Решай».
Лицо Сыча на долю секунды стало каменным. Он смахнул уведомление. Маска вернулась на место. Но внутри что-то сжалось. Холодный, привычный узел. Аня. Его единственная связь с миром, где люди ходят в кино и спорят, куда поехать в отпуск.
Быстрым движением он ввёл длинный пароль, открывая невидимый, глубоко зашифрованный раздел. Там был всего один файл. Отсканированные документы на покупку небольшой, убыточной винодельни в Португалии. На имя некоего Мигеля Фернандеса.
Это был его план побега. Не с Аней. От Ани. От Воронова. От этой жизни.
Эта операция была последней. Гонорар за «Пастыря» позволит ему исчезнуть навсегда. Стать человеком, который беспокоится только о том, не побьют ли заморозки лозу.
Он закрыл файл, стирая все следы. Холодный узел внутри разжался. Он снова был просто Сычом. Он увеличил изображение на мониторе. Точка, обозначавшая машину, съехала с шоссе на просёлочную дорогу.
— Прибыли на место, Дмитрий Сергеевич, — сказал он в микрофон гарнитуры. — Объект приближается к гнезду.
Они увидели дом издалека. Он стоял на небольшом холме, одинокий и покинутый. Вокруг царила тишина. Слишком идеальная.
Хавьер остановил машину за полкилометра до дома, в низине.
— Что такое? — спросила Лена.
Он не ответил. Вышел из машины. Для Лены это был просто заброшенный дом. Для Хавьера — идеально подготовленное поле боя. Холм напротив — снайперская позиция. Заросли у дороги — место для засады.
Он медленно пошёл по дороге, глаза сканировали каждый дюйм пыльной земли. И он нашёл то, что искал.
У обочины, почти зарывшись в красную пыль, лежал окурок. Дорогая американская марка. Такие курили «чистильщики» Хелен Рихтер. Он молча раздавил его каблуком.
Он пошёл дальше. И увидел второе.
Ветка старой оливы, нависавшая над дорогой, была надломлена. Свежий, светлый излом. Слишком высоко для легковушки, но в самый раз для фургона. Воронов тоже был здесь.
Они оба ждали. Каждый в своей засаде.
Он медленно пошёл обратно к машине. Лицо — непроницаемая маска. Только желваки перекатились под кожей.
— Что там? — спросила Лена, когда он сел за руль.
— Они здесь, — сказал он ровно. — Обе стороны.
Лена молча смотрела на него. В её глазах не было страха. Только холодная оценка ситуации.
— Что будем делать?
Хавьер посмотрел на заброшенный дом. На дерево, под которым была зарыта их единственная надежда.
— Ждём ночи, — сказал он. — Они знают, что мы здесь. Хотят, чтобы я пошёл за ней. Так что… я пойду. Но по моим правилам.
Ночь опустилась быстро. Жара спала, но воздух остался душным. Оглушительный стрекот цикад сменился тихим хором сверчков. Идеальная ночь для охоты.
Хавьер двигался как тень.
Он оставил Лену и Люсию в машине. Не взял пистолет. Только боевой нож и сапёрную лопатку. Тишина была его главным союзником.
Оливковая роща встретила его прохладой. Вот оно. Старое оливковое дерево, самое большое в роще. Он опустился на колени у корней и начал копать.
Сухая земля поддавалась с трудом. Лопатка входила в неё с сухим, скребущим звуком. Каждый удар отдавался в ночной тишине.
И вдруг хор сверчков оборвался.
Мгновенно. Словно кто-то щёлкнул выключателем. Наступила абсолютная, неестественная тишина. Хавьер замер.
Из-за соседнего дерева метнулась тёмная фигура. Движения быстрые, резкие, механические. «Агнец».
Они столкнулись в центре поляны, залитой лунным светом. И Хавьер узнал его.
Сеньор Рамирес. Старик, живший в соседнем доме. Тот, кто угощал их с Люсией инжиром. Сейчас его лицо было искажено гримасой пустой агрессии. В руке он сжимал длинный, зазубренный нож для обрезки лозы.
Хавьер заколебался. На одно мгновение. Он увидел призрак своего детства.
Эта заминка стоила ему дорого. Рамирес, двигаясь с нечеловеческой скоростью, полоснул его по левому предплечью. Хавьер отшатнулся, чувствуя острую, горячую боль.
Боль вернула его в реальность. Это не сеньор Рамирес. Это марионетка.
Бой был коротким и грязным. Хрипы, глухие удары мяса о кость. Рамирес пёр напролом, без тактики, без страха, просто машина с ножом. Хавьер отступал, блокировал, искал возможность вырубить, а не убить.
Нож снова сверкнул, целясь ему в горло. Хавьер отбил удар, подставив предплечье. Лезвие глубоко вспороло мышцы. Он шагнул вперёд и ударил старика рукоятью своего ножа в висок. Рамирес пошатнулся. Хавьер ударил снова, в основание черепа. Тело обмякло и беззвучно рухнуло в пыль.
Он стоял над ним, тяжело дыша. Рука горела огнём. Победа отдавала горечью и пылью.