В паре метров от Вадима за панорамным стеклом бушует ночная гроза. Хорошая звукоизоляция скрывает гул дождя, потому в доме стоит тишина и темнота, а гром звучит не так устрашающе. Время от времени вспышки молний окрашивают мрак снаружи в чёрно-белые тона. Буйство и масштабы стихии словно проходят по Вадиму, смывают с него все накопившиеся эмоции и вытряхивая усталость. Попивая давно остывший кофе, душой же он там, снаружи, под холодными струями и в объятьях природы.
Уложив левую руку на подлокотник ладонью вверх, Вадим медленно сгибает и разгибает пальцы. В мыслях всплывает поток ярких воспоминаний, связанных с такой погодой. Среди множества хороших и счастливых есть и те, которые он никогда не забудет. Каждый особо громкий и резкий раскат заставляет конечность вздрагивать и слышать эхо выстрелов последнего боя. От этого у него в душе бушует собственный ураган противоречивых чувств наслаждения грозой и одновременной ненависти к ней. Что стало бы с семьёй, если бы пуля всё же пробила его бронежилет? Его смерть могла принести им горе, но, возможно, переписала бы все последующие события и стёрла аварию из самого бытия. Допивая давно остывшие остатки, Вадим про себя соглашается на такой обмен, как если бы высшие силы сейчас подслушивали его мысли.
Попытка повлиять на подопечную увенчалась успехом лишь благодаря Соне. Пока сестрёнка бойко выполняла поручения, Аня поначалу нехотя стала подключаться к процессу ненавязчивой подготовки к своему будущему. Уже спустя несколько дней она достигла значительных результатов, ведь конкурентка на коляске всегда была впереди, чем подстёгивала спортивный интерес обоих. Совсем недавно они на пару устроились в онлайн-школу для будущих бухгалтеров и стали большую часть дня проводить в одной комнате, соревнуясь уже в виртуальном пространстве. Девушки сдружились, нашли себе занятие по душе и возможностям, чем не перестают радовать Вадима. Оказывается, обеим всего-то и нужна была подруга-сверстница с похожими интересами от музыки до математики, а старый и вечно серьёзный Вадим может отправиться на пенсию за ненадобностью в доме. Но это не так.
Поставив кружку на пол, он остаётся в кресле и продолжает смотреть по ту сторону. С момента последней встречи с Кариной прошло почти две недели. С того дня они больше не виделись, а сподвижек в деле Радова так и не случилось. Отец Ани ставит на то, что тот сбежал и оставил свои попытки отмщения. Но Вадим уверен — осиротевший отец погибшего семейства затаился и сейчас точит зубы в своём логове. Рано или поздно он вернётся с новыми силами, новыми планами и старой целью отомстить девушке за всё причинённое ею горе. Чтобы усложнить ему задачу, Вадим пресёк прямые контакты со всеми, кто может просто случайно выдать их месторасположение. Ни Майкл, ни даже Василиса, никто не приезжает к ним, как и они не покидают американские хоромы. Продукты им регулярно доставляют соседи, которые почти каждое утро ездят в Абинск торговать дарами своего огорода. Дом превратился в маленькую, тайную крепость со стражем, который сейчас охраняет сон двух девушек.
Его тревожит недавний разговор с Кариной. После обеда она позвонила ему и пожаловалась на не утихающее чувство тревоги, связанное с ним. Успокоив девушку, сам он остался во взбудораженном состоянии, словно в муравейнике поковырялись палкой, а последующая непогода лишь усугубила его напряжённость.
— Какого? — после вспышки молнии Вадим удивлённо вглядывается во тьму. Кажется, ему привиделось что-то инородное, неправильное и чего не было ещё минуту назад. Он сжимает переносицу и слегка подаётся вперёд: две недели спокойной рутины и целый день ожидания нехорошего, видимо, сообща решили постебаться над ним. На этот раз Вадим готов и, когда двор на мгновение озаряется светом, видит, как через забор рядом с калиткой переваливается туша в дождевике, пока другая уже встаёт на ноги по эту сторону. Превосходная интуиция Карины не подвела и долгожданные незваные гости наконец нашли их. Он бросается к телефону, но тот уведомляет об отсутствии сигнала — проказа погоды или качественная глушилка.
— Соня! — Вадим врывается в комнату сестры, хватает её на руки и несёт к лестнице на второй этаж. Времени нет, поэтому объясняет всё на ходу. Две недели — большой срок, так что в голове уже есть план противодействия.
— Чего за кипиш посреди ночи? — рядом появляется Аня.
— Радов пришёл за тобой. Помоги ей!
— Ты уверен? — доносится вслед встревоженный голос.
— Может, выйдешь встретить их?
Раскат грома заставляет Аню вздрогнуть и промолчать, после чего она спешит за Соней на лестницу. Вадим забегает на кухню и через окошко смотрит во двор. Лазутчиков как минимум четверо, у каждого по небольшому фонарику. Они разделяются на две группы: одна идёт к парадному входу, а вторая начинает обходить дом. Запихнув за пояс шорт нож-топорик, Вадим берёт в руку филейный: длинный, прочный и достаточно тонкий, чтобы с лёгкостью проникать в плоть.
