— Мы пойдём вчетвером, — спокойно сказал я, после чего палатка, где мы устроили временный штаб, погрузилась в тишину. Все собравшиеся посмотрели на меня с разной степенью удивления и недоумения. — Ефрем, я, Арно, и Михаил Алексеевич. Нас хватит, чтобы выполнить задание.
Демон широко улыбнулся и кивнул, чего не скажешь о Сигурде.
— Хочешь лишить меня битвы, парень⁈ Я пойду с вами и это не обсуждается!
— Хватит спорить, старый дурак! — рыкнул на него Ефрем. — Если ты подохнешь, то из-за этого пострадают многие! Мы думали, что будет Чёрный Разлом! Простая прогулка! Но, как видишь, не срослось! Всё, финита ля комедия! Расход!
— Это не обсуждается, Сигурд, — прервал я северянина, отчего тот скривился. — Вы и сами понимаете, почему стоит сделать именно так. Ваша задача: вывести членов команды и выживших в экспедиции из Эпицентра. Я рассчитываю на вас.
— Идиоты, — хмуро оглядел Сигурд нас с Ефремом и двинулся на выход из палатки, сжимая кулаки. Но перед тем, как выйти наружу, он остановился на пороге и сухо дополнил: — Я буду молить богов о вашем возвращении.
Не все были согласны с моим решением, как и Сигурд. Амара тоже попыталась воспротивиться, но Ефрем её успокоил и заверил, что так будет лучше. Стоит сказать, что у него хреново получилось, но сработало. Близнецы и еврей отреагировали более сдержано и были рады, что не подохнут. Что ж, я не винил их за малодушие, ведь ситуация действительно изменилась.
В палатке остались лишь мы вчетвером. Арно встал с раскладного стула и подошёл к столику, где была разложена карта.
— Четверо, против Радужного Разлома, — покачал головой Ефрем и посмотрел на меня. — Ты тоже можешь уйти, Дим. Я понимаю, что это самоубийство и буду считать, что твой долг выполнен.
Я хмыкнул, не поднимая глаз с карты.
— Хорошая шутка, но давай о деле.
— Парень…
— Довольно, — поднял руку, прерывая его. — Мы зашли сюда вместе и вместе выйдем, когда закончим.
Краем глаза я заметил, как старик пождал губы.
— Хочешь дам совет, Ефрем, хоть ты и не просил? — насмешливо спросил демон.
— Ну? Удиви меня своей мудростью, шутник.
— Доверься вот этому парню, — похлопал Заебос меня по плечу. — Твои сомнения понятны, как и желание уберечь Дмитрия, но поверь, в этом нет нужды. Просто иди за ним и всё.
— То же мне совет, — фыркнул Ефрем. — Говоришь так, будто знаешь его всю жизнь, вот только я что-то не припомню, чтобы Петя упоминал некого Михаила Алексеевича. Да и ты, пацан, — посмотрел он на меня. — Не рассказывал об этом персонаже. Так кто же он? Какая у него фамилия? Откуда он взялся? Я не задавал эти вопросы, как и не лез в твои секреты, хотя меня терзало любопытство. Теперь же, раз он говорит такие вещи и с нами в одной лодке, то я…
— Сомневаешься во мне? — перебил я его и прищурился. — С чего бы это?
— Потому что я не слепой, — поморщился старик. — Кто ты, Дмитрий? И кто они? — кивок в сторону Заебоса и Арно. — Почему от одного из них несёт псиной, а другой в моём видении похож на кровавую пустоту⁈ Ту же самую, какую я видел в твари, с которой ты сражался в деревне!
Несколько секунды мы бодались с Ефремом взглядами. Что ж, а почему собственно нет? Ефрем делом и словом доказывал свою полезность, а также верность. Он множество раз мог слить мои секреты, ведь врагов у меня предостаточно. Да взять тех же Потёмкиных, когда у нас вышла стычка. Но нет, старик встал на мою сторону и даже ринулся со Славиком в Питер. А раз ситуация у нас неоднозначна, то и в мелких секретах нет нужды. Тем более, что даже если Ефрем и проболтает, то ему вряд ли кто-то поверит.
— Заебос, покажи ему.
Демон удивился.
— Ты уверен?
— Да, — кивнул я и с улыбкой сказал: — Тем более, что он и так уже догадался.
Заебос пожал плечами и сбросил частичный лик человека. Его глаза изменились на демонические, зубы превратились в острые клыки.
Ефрема проняло. Он стремительно бледнел, его глаза расширялись, а затем запахло в воздухе озоном и по рукам старика заискрили молнии.
— А вот этого не надо, — оскалился демон. — Я сильнее тебя, человек. В разы сильнее.
— Ч-что это за тварь? — попятился Ефрем и посмотрел на меня. — Ты тоже, да⁈
— Хватит уже, — поморщился я. — Ты и сам знаешь, что я это я. А теперь хорош параноить и сосредоточься. Да, он не человек, — кивок на Заебоса. — Но он на нашей стороне. Моей, если точнее. Почему так — не спрашивай, всё равно не расскажу. Но сейчас ты увидел часть моих секретов, Ефрем. То, чего ты желал, но молчал. И я открыл его тебе, как знак доверия и чтобы ты понял простую вещь: нам по силам выполнить задание. Не так хорошо, как если бы мы шли группой и распределили обязанности, но по силам. Придётся напрячь зад и рвать жилы на пути к Собирателю, но тварь сдохнет. Таково моё слово.
Переводя глаза с меня на демона и обратно, Ефрем в конечном итоге остановил их на молчавшем Арно.
— А ты?..
— Я — Чистокровный Оборотень, — беззаботно ответил здоровяк, разрушая шаблон старика окончательно. — Служу Дмитрию по своей воле, как Альфе.
— Это бред, — прохрипел старик и ударил себя ладонями по лицу. — Полный бред…
