— Скоро, мой Генерал, — обошла она его по кругу, разглядывая, будто недоступное сокровище. — Кольцо уже привязано к крови будущего Охотника, и когда придёт время, он призовёт тебя.
— И ты этому поспособствуешь, играя за спиной Охотника, — кивнул древний демон.
— Я чувствую твоё недовольство, мой Генерал… Но ты же сам желаешь этого… Жаждешь отдать долг Щиту Ордена за то, что он пощадил твою дочь во время вторжения.
— Мои половые трудности и самокопания тебя не касаются, старуха, — дёрнул уголком губ Агарес. — Лучше действуй быстрее, а то с твоим темпом я быстрее сдохну от старости, чем передам свои знания будущему Охотнику.
Тёмная рассмеялась.
— Знаешь, Агарес, даже мне… становится интересно, что именно получится из этого мальчика. Его уже обучает и воспитывает Страж Милитариума, а Райнер рано или поздно откроет ему тайну, подготавливая почву. Если к этому присоединишься ещё и ты, то… Пожалуй, я захочу забрать мальчика себе…
— Только посмей это сделать, дряхлая ты тень, — угрожающе прищурился Генерал Погибели.
— И что же будет, если посмею? — забавлялась Тёмная, улыбаясь.
Агарес оскалился в ответ. Хищно, будто зверь, которому нечего терять. Его синие глаза вспыхнули силой, от которой померкли над головой алые небеса Инферно, ветер прекратился, а земля слабо задрожала.
— Тогда я возьму свой меч и пройдусь по твоим мирам, — твёрдо произнёс Генерал.
Улыбку Тёмной сдуло, как и всё радостное настроение. Помимо честного слова Агрес ещё славился тем, что в отличие от других демонов его угрозы не пустой звук. И уж кому, как не той, кто наблюдала за ним всю его жизнь, знать на что именно способен Генерал Погибели. Впрочем, даже осознавая угрозу, Тёмная быстро вернула себе расположение духа и настроение.
— Я тебя услышала, мой Генерал, — со смешинкой сказала богиня.
— Вот и славно. Вот и хорошо. Супчик будешь? — отпустил демон силу и ощутил горячий ветер, ласкающий лицо.
— Тот, в который ты подсыпаешь ядовитый остролист? — хихикнула Тёмная. — Ты же знаешь, что я от него не умру.
— Попробовать все равно стоит, — пожал плечами Агарес. — Вдруг сдохнешь и одной проблемой меньше. Для Многомерной Вселенной уж точно.
Тёмная вновь звонко рассмеялась, немного подумала, и кивнула.
— Пожалуй, я соглашусь на твоё гостеприимство.
— Тогда — пошли в дом, — вспыхнул пергамент с донесением в руке Генерала, осыпавшись пеплом. — Но чур столовые приборы из оскверненного злата не воровать, а то я тебя знаю, ворюгу старую.
— Это дела прошлого, Агарес.
— Я почти тебе поверил, — фыркнул Генерал и пошёл в дом, а улыбающаяся Тёмная Богиня последовала за ним.
Да… Редко, когда она спускала кому-то оскорбление и панибратское отношение, но слишком многое связывало их с Агаресом. Демоном, что так и остался Генералом Погибели, отказавшись от власти в Инферно и императорской короны. Демоном, одно имя которого заставляло смертных убегать в ужасе.
В архивах библиотеки Императорского дворца Инферно до сих по хранятся древние записи сражений, где принимал участие Генерал. Но и они были неполны и в них многое не зафиксировано. Как например то, что именно он в своё время стал той мерой, сыгравшей ключевую роль в отражении нападения Драгунов на Инферно.
Лишь однажды за свою жизнь столь грозный демон встретил достойных скрестить с ним клинки, не уступающих ему в силе. Орден людей, что звались Охотниками. Орден, члену которого Агарес обязан отдать долг жизни, пока мог. И он сделает всё, чтобы передать свои накопленные тысячелетиями знания юному дарованию, для которого вызвался быть хранителем.
Пусть Страж Милитариума учит его своим бабским наукам, а Щит Ордена возится с воспитанием духа. Агарес же превратит его в воина, от поступи которого будут дрожать миры. И когда он будет готов, то Генерал с удовольствием посмотрит на самодовольную рожу Старого Мака, заставив того проглотить свои давно произнесённые слова о мастерстве Генерала Погибели.
В приподнятом настроении и расположении духа, я покинул аренный комплекс и спокойным шагом двинулся на небольшую стояку. Точнее к одной из трёх, что принадлежала сугубо императорскому роду. Две другие же оставались за аристократами и простолюдинами, разделёнными эдаким забором. Расслоение общества во всей красе, но чем-то понять местную элиту можно. Обычных людей всё же в разы больше, чем их, и это создаёт определенные неудобства.
Колонна из трёх машин уже ждала меня. Два чёрных и затонированных — по любому бронированных — внедорожника, а в центре Toyota Century белого цвета с гербом императорской семьи.
Хиген в своём любимом хипстерском прикиде стоял возле неё, привалившись спиной. А когда я подошёл, он произнёс:
— Поздравляю с победой.
— Ага, спасибо, — улыбнулся ему.
Он хотел что-то ещё сказать, но оборвал себя и открыл мне дверь.
Садится я не спешил, а обернулся и посмотрел на выход «А», откуда и вышел. У меня было ощущение, что за мной внимательно оттуда наблюдают.
— Она не сможет проехать с нами, благородный Венатор, — проследил за моим взглядом Хиген. — Вы должны понимать…
