Рэд, будто бы не слыша его слов, сделал еще один шаг. Теперь они стояли вплотную, на расстоянии ладони.
Мальчишка, - Айс не верил своим ушам. В этих обидных словах зазвучали какие-то необычные нотки, словно…
«Нежность? Что за бред?»
Я приказываю…такие громкие слова, - рука коснулась щеки, мягко отводя темные волосы, а губы Рэда внезапно оказались куда ближе, чем были всего мгновение назад.
Разум Айса кричал, что вот он, самый лучший момент для атаки, что в данной позиции вырубить Рэда будет проще простого, но уже знакомая слабость снова окутала тело, не давая сопротивляться. А лицо Мэтью было все ближе и ближе, и войско, сражение, решимость действовать - все это поблекло в какой-то дымке и предвкушении…
И в тот же миг его отбросило в сторону. Айс схватился рукой за большой валун, стараясь сохранить равновесие. Пахнуло магией, и только в следующий момент он понял, что произошло: отвлекшись на мгновение, он подставил незащищенную спину противнику, чем тот не преминул воспользоваться. Похоже, даже в таком состоянии, Рэд оказался лучшим воином, чем он сам, успев отразить удар.
«Короткий телепорт? Ну и дела», - прикинув расстояние, на котором он находился, заключил Айс. И направился к тяжело дышавшей фигуре, стоявшей над распластавшимся телом противника. Чуть поодаль зашевелился Мартин, пытаясь встать на ноги.
Айс поднял голову выше, ловя взглядом Рэда, и в то же мгновение с его губ чуть было не сорвался вздох облегчения. Глаза медленно теряли серебристые искры, возвращая знакомый изумрудный цвет. Раскаяньем и даже стыдом повеяло во взоре бывшего палача. Еще с несколько секунд Рэд смотрел на капитана, а потом опустил взгляд.
Капитан, - глухо отозвался он. – Прошу меня простить. Я… был не в себе.
Десять дежурств вне очереди, - отчеканил Айс, отворачиваясь и делая несколько шагов в сторону, призывая на помощь все силы, дабы не показать, как его трясет.
Капитан! – вездесущий Ирвин появился как нельзя вовремя, чтобы разрядить обстановку.
Щеки Айса на мгновение порозовели, стоило ему подумать, что бы случилось, доберись вице-капитан юга сюда несколькими мгновениями раньше.
«И что из происшедшего видел Мартин», - предательски добавил рассудок.
Айс кивнул Ирвину и на миг повернулся в сторону Мэтью.
Я хочу знать, что произошло после падения в реку, - одними губами приказал он. – Немедленно. Сюрпризов с магией на сегодня явно предостаточно. Я хочу знать, как их избежать.
Мэтью опустил голову.
Да, капитан, - пробормотал он.
Вот это ущелье! – они практически бежали сломя голову, пытаясь перехватить главный отряд. Еще чуть-чуть и…
Проклятье! – Крис затормозил, а Конрад пролетел чуть дальше, не сводя глаз со страшной картины: на перепутье дорог, одной, ведущей в сторону гор, куда ушел капитанский отряд, и другой – в Нормонд, столпился отряд темноликих.
Все демоны Эйза, - выругался Колдрон. – Они обошли их и хотят напасть на базу.
И остановился, пытаясь принять решение. Кровь колотилась в его висках.
Большая часть их войска нападет на капитанский отряд. Это меньшинство же попытается сравнять базу с землей.
Недавний кошмар, творившийся на базе несколько месяцев назад, снова встал перед его глазами. Бои то тут, то там, раненые, убитые…
Нельзя этого допустить, - вырвалось у него. Он сделал было шаг вперед… и застыл.
А на другой стороне дороги Айс идет прямо в ловушку темноликих. Если они ввяжутся в сражение, то не смогут помочь капитану базы.
Выбор… проклятый выбор, - сжал Конрад кулаки.
Взгляд Лиани метнулся от дороги к капитану юга. Колдрон колебался с мгновение – если бы Лиани не стоял бы рядом с ним, то и не понял, каких сил тому стояло принять это решение.
Атакуем их, - глухо приказал капитан, опустив голову. И тихо-тихо пробормотал:
Айс, я знаю… ты поступил бы так же.
И двинулся вперед, положив чуть подрагивающую руку на клинок. Крис кивнул и последовал за ним, останавливая на ходу уже спешившее сорваться с пальцев заклинание оглушения.
А Колдрон шагал и шагал, снедаемый внутренними противоречиями, так и не узнав, что выбора у него, в сущности, и не было – ведь несколькими часами ранее Снэйки попросту приказал Крису в такой ситуации отрезать пути темноликим к базе и к городу любой ценой.
Вот, собственно, так все и было, - Снэйки закончил рассказ и повернулся в сторону Айса.
Продвинувшись еще немного по ущелью, и, как следует разведав территорию, они устроили короткий привал.
Айс прислонился к скале, сосредоточенно глядя в темноту. Где-то там, чуть дальше, ущелье соединялось с большой пещерой, в которой, скорее всего, и притаились основные силы врага. Сколько их оставалось – можно было только догадываться.
Слишком много мыслей крутилось в голове. Рассказ Мэтью о хранителе пещер. Безумная тень богов, значит, вот кто это был? Случайно ли она оказалась здесь или же тоже играла свою роль в этой странной пьесе? Что за цена была назначена за магию? А что, если это дело рук темноликих, и, значит, Рэд – потенциальный предатель?
Я не думаю, что он на чьей бы то ни было стороне, - похоже, Мэтью думал о том же самом.
