Мы не знаем этого наверняка, - Айс плотнее закутался в накидку и позволил себе тяжело вздохнуть. На мгновение закрыл глаза и снова уставился во тьму. – Нам остался последний, самый сложный участок. Главное столкновение впереди. Если они еще не в пещере, и мы первыми займем высоты – битва выиграна.
Сначала услышим, что скажет разведка, - сказал Рэд.
Айс бросил на него быстрый взгляд. Мог ли он доверять Мэтью Рэду после случившегося? Любого мага на его месте он посадил бы под замок и близко бы не подпустил. Но это был Рэд – похоже, его пожизненное исключение из всех правил, которому он готов был верить вопреки всему здравому смыслу.
Капитан, - бородатый воин вынырнул из темноты, вставая перед ними. – Разведка показала, что в пещере нет крупных сил. Мелкие отряды, то тут, то там.
Айс кивнул, выслушав доклад, и задумался. Неужели все сработало, как надо, и они опередили темноликих? Или, быть может, они двинулись в сторону Колдрона? Как же ему не хватало сведений с той стороны! Что ж, тогда оставалось только действовать.
Выступаем, - поднялся Айс, поправляя оружие.
Взгляд Мэтью безостановочно скользил по темным сводам в то время как он шагал вперед. Бывший палач то сжимал нити магии, то отпускал их дальше, поддерживая щит отвода глаз, и пытался прощупать атмосферу за щитом. Все вроде было спокойно, но почему же его не покидало ощущение, что все не так?
Не нравится мне это место, - Айс поравнялся с ним, прищурившись, осматривая окрестности. Капитан перевел взгляд на Мэтью. Вокруг руки того образовалась синяя сфера – уже какая по счету – и растворилась в холодном воздухе.
«Он становится стабильнее, - подумал Айс. – Магия не так сильна, как была до того, но теперь он действует не столь хаотично. Каждое движение продумано. Он не экономит магию, но и не расходует лишнего. Так ты действовал, когда был королевском магом, Мэтью Рэд?»
Рэд, махнув мечом, не глядя, убил очередного зубастика.
Мэтью, - Мартин поравнялся с ним. На лице у парня остался длинный кровавый след – похоже, какой-то из зубастиков его зацепил. За короткий привал Фокс худо-бедно восстановил какие-то магические резервы, но старался пользоваться магией по минимуму, отдав щиты на откуп Мэтью Рэду.
Да, - Рэд, не оглядываясь, опять крутанул мечом. Попытавшаяся напасть на них парочка зубастиков рухнула как подкошенная.
Что-то очень серьезно не так, - Мартин выглядел напуганным. – Они… нападают не как обычно. Будто бы хотят заманить сюда.
Я ничего не чувствую, - Рэд покачал головой. – Следящая сфера нашла бы их.
А защитные артефакты? – задумался паренек. – Они не могут использовать что-то из своего арсенала, чтобы отвлечь внимание?
Идем вперед, - приказал сквозь зубы капитан, отбиваясь от очередной клыкастой твари. – Нам нужно занять позицию, благоприятную для нападения. Не успеем – окажемся под их огнем.
Впереди них открыла свою пасть огромная пещера – проход через скалы в сторону Нордвилла. Капитан шагнул вперед. Снэйки неотступно следовал за ним, ловя каждый его шаг. Мартин помотал головой, ступая за ними.
Их взору открылся узкий проход с зияющими пропастями по обе стороны. Мэтт, нахмурившись, послал во тьму заклинание – и на него тотчас же пришел ответ, в виде пяти снежных тигров, которые все как один прыгнули в его сторону.
Капитан выругался, выхватывая меч. Мартин выпустил из рук нечто, напоминающее живой огонь. Тигры рыкнули, отступили на шаг… и затем ринулись прямо сквозь пламя на Рэда.
Маг действовал мгновенно: руки его быстрым росчерком изобразили в воздухе какую-то фигуру, которая, вспыхнув, окружила их чем-то, похожим на полупрозрачный щит.
Вовремя – секунду спустя об него ударились первые стрелы.
Поднять щиты! – приказал Айс. – Лучники – к бою!
И вокруг них началась ожесточенная перестрелка.
Мэтью тем временем не спускал глаз с тигров. Пять гибких тел продолжали ходить вокруг щита, оскаливая длинные клыки.
Мартин – прикрывай меня магией, - приказал он. – И оставайся за щитом.
Бледный как смерть мальчишка кивнул, поднимая руки, концентрируя магию в кончиках пальцев.
Рэд медленно достал клинок, не сводя глаз с тигров.
«Добью их руками. Магия еще пригодится, - решил он. – Хоть я еще далеко не на пределе, что будет дальше – никто не знает».
Айс встал рядом с ним, приготавливаясь к атаке.
Отбиваемся с двух флангов, - объяснил он.
Мэтт кивнул, соглашаясь, накладывая на них двоих более легкую версию щита. И они снова встали спина к спине. Все разногласия ушли, перед ними осталось лишь поле боя и их противники. В воздухе свистнула сталь, лязгнули когти о металл, и воины и животные схлестнулись в смертельной схватке.
И Мэтью в очередной раз удивился – почему все получалось так естественно? Почему, когда они сражались вместе, то будто бы понимали друг друга с полуслова, словно уже целую вечность в одном отряде? Казалось, сейчас, стоя спина к спине, вместе они могли сокрушить горы.
В воздухе пролетела очередная порция стрел. Мэтью прищурился. Показалось ли ему это, или же стрелы летели слишком направленно, не в других солдат, не в капитана, но точно в его сторону?
