Он открыл дверь и сделал первый шаг. Чтобы мгновение спустя осознать, что обитатель клетки уже успел обойти его со спины. Айс покачал головой, наблюдая за сценой – Мэтт двигался неправдоподобно быстро и практически бесшумно – у Лиани не было шансов среагировать.
Мэтью сморщил нос, шумно вдыхая, как зверь, почуявший добычу. Крис медленно обернулся. Идея стоять спиной к неизвестной угрозе ему совсем не нравилась. Шаг, еще шаг – Мэтт медленно подходил к нему, продолжая ловить в воздухе тонкий запах мыла и духов.
Крис встретился с ним взглядом и судорожно сглотнул: в глазах с красной радужкой и вертикальным зрачком читалась ярость.
И в ту же секунду зверь прыгнул.
Крис пискнул – никак не ожидал от себя услышать такой звук тридцать четвертый палач, в жизни которого случались вещи и пострашнее – и в последний момент ушел от прямого удара в грудь ногтей, подставив руку. Ногти Мэтта оставили глубокие борозды, словно это были настоящие когти снежного тигра.
Темноликое отродье, - выругался Крис. – Что ты делаешь! – он увернулся от другого удара, чтобы получить в лицо третий. Лиани схватился за прутья клетки, пытаясь удержаться от падения.
Целый миг был дан ему на передышку. Крис выпрямился, с неудовольствием вытирая кровавый след с губ.
А ведь он считал себя неплохим воином! Неужели Мэтт даже с полностью отключенным разумом был настолько лучше?!
А тот, казалось, и не запыхался вовсе – в мгновение ока снова оказался рядом с Крисом. Из горла Рэда раздалось… рычание?
И, сдавалось Лиани, если и пахло в воздухе каким-то желанием, то только жаждой убийства.
«Может, скрутить его и…»
Крис пытался рассуждать на ходу, уворачиваясь от ударов, которые с каждым разом становились все опаснее и опаснее. Отступающий противник только распалил зверя.
«Исключено. От этого удовольствие он вряд ли получит, как бы я не старался».
Кулак пролетел в миллиметре от лица. Решетка выдержала, но с трудом.
«Перерыв. Надо обновить прутья на клетке и отдышаться. Иначе он вырвется наружу».
Айс, открой дверь! – крикнул Крис и, собрав все силы, ринулся к выходу.
Ему повезло – похоже, и у скорости Мэтью были свои пределы. Айс хлопнул дверью, зубы клацнули за решеткой, а Лиани сполз на четвереньки, пытаясь отдышаться.
Похоже, ему это не надо, - прокомментировал капитан, не отводя взгляда от Мэтью Рэда, беспорядочно наносившего удары по стенам темницы.
Уголок рта Криса изогнулся в кривой усмешке. Он с трудом поднялся, сконцентрировавшись, добавил еще несколько слоев льда на решетку, и одним движением руки слегка подморозил свою самую глубокую рану. Не самое лучшее средство, но тратить магию на полноценное лечение ему сейчас казалось расточительством.
Снэйки всегда был слишком разборчив в выборе партнеров. Но чтобы даже в зверином обличии он таким остался, - Лиани покачал головой. – Очень странно. Вообще, в этом состоянии они ведут себя как звери. Агрессивны к людям – к своему виду - только когда на них нападают. А тут… будто бы он считает, что я покушаюсь на его территорию. Ну не могло заклятье настолько повредить его рассудок, что он забыл о своих предпочтениях. Самочку ему, что ли, надо?
Он еще раз взглянул на Мэтта и хохотнул.
Похоже, он так меня не любит, что даже в зверином обличье это чувствует. Я разочарован.
Быстрый взгляд на капитана – похоже, шутки тот не оценил. Айс стоял, теребя воротник рубашки, не отрываясь, наблюдая за Снэйки.
Тогда… - выдохнул капитан. – Надо попробовать другого. Меня.
Ни за что! – вырвалось у Криса раньше, чем тот успел закончить.
Почему? – во взгляде капитана появились какие-то новые эмоции, которых Крис не видел раньше.
Злость? Упрямство?
Да ты ничего не понимаешь! – Лиани разом потерял свою шутливую манеру, вставая на пути к клетке, будто бы боясь, что капитан рванет к ней раньше, чем он успеет что-то сделать. – Совсем ничего! Это не Мэтью Рэд, которого ты знал. Он не станет сдерживаться. Он причинит тебе боль, возьмет грубо… как животное. Так… жестоко… не должно быть… в первый раз!
А мне все равно! – прорычал капитан, пытаясь гневом остановить румянец стыда, проявившийся на щеках. – Я хочу спасти его, и это единственный путь! Я воин, и привык к боли!
Глупый… - лицо Криса превратилось в болезненную маску, в то время как он рванул к Айсу, желая – остановить, переубедить – что получится? Он не знал. – Глупый, глупый ребенок! Да что ты знаешь об этом? Ты даже представить себе не можешь, как больно это может быть!
Назад, - ледяные глаза полыхнули яростью. – Или другая камера достанется тебе, маг!
Крис отпрянул, будто бы его ударили по лицу.
А Айс зашагал вперед, и ни тени сомнения больше не было в его глазах.
Это я приказал Мэтью посмотреть амулет.
Шаг.
То, что он оказался в таком положении – моя вина.
Еще шаг.
Исправить все – мое решение, мой выбор.
Капитан остановился у клетки, встречаясь взглядом с Крисом.
Моя боль и честь – не слишком высокая цена за это.
Айс, - прошептал Лиани. В этих глазах… сейчас, как никогда четко, он видел столько непривычных для капитана севера эмоций - беспокойство, готовность пожертвовать всем, он видел… видел там любовь.
