Айс не верил своим глазам. Отряд было разношерстым, люди были одеты кто во что горазд, но в манере держаться на лошадях чувствовался немалый боевой опыт.
«Люди».
Не стрелять! – рявкнул Дрэгон.
Ну и дела. - Судя по голосу Мэтью, тот был шокирован не меньше самого Айса.
Предводитель войска подъехал к ним на вороном коне, и тут Айс окончательно потерял связь с реальностью – на гарцующем животном сидела не кто иная, как Мадам.
Надев военную форму, она, казалось, помолодела лет на пятнадцать.
Айс покачал головой. Золотистые одежды сидели на ней как влитые, не оставляя сомнений в ее принадлежности.
Хороший день для битвы, как считаешь, мой мальчик? – задала она вопрос командиру базы. Даже голос ее был другой. Он стал звонче, в нем читалась власть.
Из-за спины капитана раздался резкий выдох Рэда.
Пятая повстанка! Так вот почему мне показалось знакомым твое лицо!
Десятый палач, - приветственно кивнула Мадам. – Странная штука жизнь, правда? Несколько лет назад мы бы уже вцепились друг другу в глотки, а теперь повстанцы, палачи - все мы встаем плечом к плечу на защиту северных земель.
Дрэгон, словно не замечая паникующих взглядов своей охраны, спрыгнул с лошади и подошел вплотную к вороному коню, запрокинув голову, всматриваясь в лицо женщины.
Даже и не знаю. - На губах его появилась усмешка. – То ли казнить всех за заговор, то ли поблагодарить за помощь.
Мадам улыбнулась в ответ.
Можешь начать с приветствия, Дракон.
Дрэг промолчал, словно на мгновение потерявшись в воспоминаниях. А затем протянул руку, помогая ей соскочить с лошади.
Лия, - просто сказал он.
Она без тени колебаний приняла его помощь. Как бы говоря: «Что бы ни было в прошлом, нам можно доверять».
Снэйки застыл на месте, пытаясь подсчитать количество прибывшего войска. Даже быстрые прикидки оказались в их пользу. Теперь они могли дать бой.
Путь показался Снэйки недолгим. Он забылся в своих мыслях, ощущениях, пока шел. Лишь изредка поднимая голову, отдельными вспышками выхватывая лица идущих рядом с ним.
Зак, то и дело вглядывающийся в соседний отряд – медиков. Снэйки видел, как он и Эд шли на построение, держась за руки так крепко, словно боялись отпустить.
Мартин, мрачный и бледный.
«Ему придется сражаться против своих же. Как знать, кого он может встретить по другую сторону».
Снэйки предлагал остаться – но молодой маг наотрез отказался.
Эта битва… то, что все случилось именно так – в этом есть и моя вина. Как я могу остаться в стороне? - были его слова.
Крис. Улыбка все еще скользила на его губах. Похоже, мыслями он все еще был там, с Колдроном.
Снэйки нахмурился, бросая на него недовольный взгляд.
Лиани заулыбался, но, по крайней мере, стал выглядеть куда собраннее.
Дрэгон, идущий рядом, такой же сосредоточенный, как и сам десятый палач.
Небольшой уклон снежного поля – а потом снова подъем. Взгляд короля застыл, прикованный к тому месту, где под темнеющим небом уже были видны огни лагеря темноликих.
Ты тоже видишь их? – хрипло спросил Дрэг.
Да, - Снэйки кивнул.
Дрэг встал на месте. Удар походной котомки о мерзлую землю прозвучал на удивление громко – похоже, дело не обошлось без магии.
Привал, - скомандовал Дрэгон. – Щиты держать плотнее, выставить охранные заклинания. Разведка – доложите обстановку через пятнадцать минут. Остальные – разбиваем лагерь. Возьмем столько отдыха, сколько они нам дадут. Парламентеров вести прямо ко мне.
Все вокруг пришло в движение.
Снэйки опустил на землю свои вещи.
Думаешь, они не нападут сразу?
Уверен. - Дрэгон кивнул. – К ним не подошли все силы. Они будут ждать.
И прежде чем Снэйки продолжил, сказал:
Я знаю – ты бы напал сразу. Я бы тоже так сделал, будь у нас армия той численности, которую мы обсуждали на собрании. Теперь, с повстанцами в качестве наших союзников, мы можем дать нашим воинам время на отдых. Они шли весь день. Усталый воин делает ошибки. А битва может затянуться.
Снэйки кивнул, соглашаясь.
Ты даешь им время оценить наши силы и передумать нападать, ведь так? – спросил десятый палач.
Тень упала на лицо Дрэга.
Кайт не отступит, - высказался король. – Тот, кто однажды взлелеял в себе мечту стать королем Эйза, не изменит своей цели ни через десять, ни через сто лет. Жаль, что мы сами дали ему в руки оружие в виде народа темноликих. Придется исправлять ошибки.
Главнокомандующий не он, - возразил Снэйки.
Дрэг покачал головой.
Сначала магия, потом меч. Как бы ни звучало его звание, решит судьбу своего войска он.
Взметнулись полы черного плаща.
Мы будем ждать, - повторил Дрэг и пошел в сторону возводимых палаток.
Снэйки вздохнул, вновь переводя взгляд на далекие огоньки. И, махнув рукой, сплел очередное кружево заклинаний на своем участке, а затем замер, не отводя глаз от огней. Такими безобидными они казались отсюда, словно свет далекой деревушки. Как не хотелось верить, что оттуда придет смерть.
Для Айса или Дрэга – а может и всех них.
Он закрыл глаза, запрещая себе об этом думать, и тоже направился к палаткам. Сколько им оставалось – часы, или, может, минуты – он не знал.
