Картинки дня одна за другой пробежали перед его глазами – утро и разговор с Мэтью, сборы и подготовка других отрядов, Эд и его решимость идти в самое пекло вместе с Заком, и, наконец, слова Стрейма.
Айс моргнул, встречаясь взглядом с вошедшим. И в то же мгновение, когда его глаза столкнулись с до боли знакомыми зелеными, он понял, что знает ответ на вопрос.
Собрание шло своим чередом. Они выбрали стандартное построение. Разведка, лучники, пехота, конница и маги. После недолгих споров отказались от резерва – сил на это было явно маловато. Дрэгон рассчитывал на подкрепление – оно двигалось со стороны города и должно было подойти аккурат в самый разгар сражения. Дальше равнинной части и дороги на Нордвилл темноликих было решено не пускать.
Затем капитаны принялись за размещение флангов. Теперь король в основном слушал - все-таки командиры знали своих людей куда лучше - и лишь иногда поправлял. Айс взял на себя правый фланг, Колдрон – левый, а Снэйки ожидаемо оказался командиром двадцатки магов, всех, кто был сейчас на базе. Дрэгон не стал ставить своих людей, но Снэйки был уверен – лишь дело дойдет до конкретных имен во взводах, рядом с каждым капитаном по возможности окажется по воину из королевского. Сам король объявил, что будет руководить сражением не с безопасного расстояния, а встанет наравне со всеми, рядом с магами. Снэйки открыл было рот, чтобы возразить, но одного взгляда короля оказалось достаточно, чтобы он замолчал.
«Что ж, Дрэг будет рядом – значит одной проблемой меньше. А Айс будет достаточно далеко от Кайта. Это меня тоже вполне устраивает».
Пятый взвод отправится... - Стыдно было признаться, но на двадцатом назначении Снэйки потерял нить обсуждения.
Помотав головой, он попытался собраться с мыслями, но с каждой минутой его все больше клонило в сон.
Сидевший неподалеку Айс сочувственно посмотрел в его сторону. Снэйки вздохнул. Впереди была самая скучная часть собрания.
Закрыть глаза всего на мгновение, вот чего десятому палачу хотелось больше всего.
«Заклинание бы сплести. Но как это сделать, не привлекая внимания?»
Лиэм начал зачитывать список звеньев. Имена, звания - все сплелось в череду звуков, которые уши Снэйки наотрез отказывались переводить на язык Эйза.
Похоже, он все-таки на мгновение закрыл глаза.
Ты хочешь узнать, вымысел ли это или правда?
Палач вскинул голову. Перед ним был снова знакомый зал и тот, кто неустанно преследовал его в кошмарах.
Тень насмешливо кивнула.
Я тоже рад тебя видеть.
Что тебе нужно? - Снэйки не двинулся с места, смотря прямо в глаза оппоненту.
Тот, казалось, был разочарован.
Ты не задашь вопрос?
Рэд пожал плечами.
Ты знаешь его. Зачем повторять очевидное?
Вспышка света - и Тень уже стояла рядом с ним и медленно начала обходить кругом.
Ты озлоблен. Так боишься потерять то, что считаешь своим?
Снэйки сжал зубы, не говоря ни слова.
Молчишь, - констатировал Источник. - Только думаешь все так же громко. Успокаиваешь себя мыслями, что я играю с тобой. Что этого не случится. А если случится - то сможешь предотвратить. Я не помогу вам в битве - хотя это ты и так уже понял. Умный маг.
Источник остановился и взмахнул рукой. Темный зал вокруг них начал приобретать краски. Тысяча серебристых нитей зависли вокруг них, излучая свой собственный свет.
Тебе ли, магу времени, не знать, каково оно, будущее? Бесконечные нити судеб, возможностей, их переплетение.
Тень богов прошлась вдоль одной из нитей, застывших в воздухе, касаясь ее рукой.
Человек выбирает одну нить из сотни других. Это его путь.
Нить идет, - начал Источник и проследил ее маршрут, - и пересекается с другой. Это может быть другая судьба, другой человек, а может быть выбор. - Тень продемонстрировала Снэйки узел. - Выбор легкий или тяжелый. Он объединит нити, даст возможность перейти на другую или просто оборвет. Иногда ты можешь избежать выбора, пройдя по другой нити.
Я владею магией времени, как ты уже сказал. - Голос Мэтью был хриплым - он тщетно пытался скрыть дрожь. - Можешь не рассказывать того, что я и так знаю.
Тень усмехнулась и дернула в месте сосредоточения нитей посильнее. Словно живые змеи, они обвились вокруг его руки.
Можно пройти по другой нити, - повторил Источник. - Но не в твоем случае. - И прямо перед лицом Снэйки возник бьющийся узел из, казалось, тысячи нитей.
Вот она, точка выбора. Она случится, что бы ты ни предпринял, Мэтью Рэд.
Я ненавижу тебя, - процедил Снэйки сквозь зубы.
Источник грустно усмехнулся.
Это глупо. Так же ты можешь ненавидеть зиму, которая приходит на смену осени. Я судьба, Мэтью, я - стихия. Я даю тебе выбор и время для того, чтобы его принять. Многие сказали бы спасибо за такой шанс.
Снэйки вскинул голову.
Я не буду плясать под твою дудку.
И погубишь обоих. Что ж, это тоже может стать твоим выбором. - Тень развела руками.
И впервые на лице палача возникла улыбка. Словно он знал что-то такое, что не знал Источник. Словно ему не прочитали только что приговор, а наоборот - освободили.
Я всю жизнь сражался с судьбой. Найду оружие и на этот раз.
И, как подтверждение тому, одним ударом меча разрубил живой узел.
