Лесник возобновил свой разговор с ученым. Ученый рассказывал на каком принципе работал самописец, который сталкер всю ночь таскал в рюкзаке. Бобр особо не прислушивался, Лесник же напротив спрашивал, уточнял теперь он уже не был похож на того человека, который был ночью, разговаривая с ученым он стал как будто моложе, легче, стройнее казалось ему не хватало очков в тонкой позолоченной оправе и тогда он будет похож на пожилого интеллигента аккуратно интересующимся последними новостями. Закончив разговор, во время которого сталкер успел еще и плотно перекусить, Валерий сказал:
— Спасибо вам Глеб Борисович, за хлеб, за соль, за науку. Мы все что хотели получили. Пора и честь знать. Будем собираться и назад на Янтарь. Через два — три дня выброс прогнозируют, надо успеть.
— Ну добро, собирайтесь пока. А то и мне пора в другую часть леса. Там дел еще накопилось, хозяйство. — Лесник подмигнул сталкеру. — клубника пошла.
Бобр вздохнул, ох как ему хотелось еще остаться с Лесником, это ведь целый кладезь незаменимых и уникальных знаний. За то небольшое время которое он был здесь его понимание Зоны перевернулось с ног на голову, а точнее как сказал Сахаров «скорее встало с головы на ноги».
— До границы вас Пес проводит, а я времени терять не буду, прямо щас и пойду потихоньку. Вы тут только приберитесь, да дверь камушком придавите чтоб не хлопала.
Минут через пять Лесник собрался на выход. Старая шапка ушанка с отвязанными ушами, фуфайка, коричневые брюки, кирзовые сапоги, охотничья вертикалка торчащая из-за спины, большой вещевой мещок.
— Ну ладно, хлопчики бывайте. — попрощался он и вышел. Через некоторое время его фигура потерялась среди стволов деревьев.
— Да Человек! — подняв указательный палец вверх сказал Валера. — Ну и нам пора, прибираемся собираемся и в путь.
Спустя короткое время оба сталкера стояли на пороге домика в полном снаряжении. Здоровенный чернобылец по-собачьи подтягиваясь и зевая вышел к крыльцу слегка помахивая хвостом.
— Ну что Пес, веди. — весело сказал ему Бобр, и вся компания двинулась в другую сторону, противоположенную той куда ушел Лесник.
Дойдя до окраины Рыжего Леса, вновь увидев раскинувшееся над ними серое обложное небо и бесплодную серую пустошь, битую дождями и ветром ученый вспомнил.
— Егор, ты знаешь АИК все-таки сгорел.
— А ну его, — отмахнулся сталкер — и так дойдем. Пошли?
Пес стоящий рядом с людьми понюхал землю и помахал хвостом.
— И тебе пока, Пес. — помахал ему рукой сталкер.
Теперь их дорога лежала через пустынные земли. Две фигуры людей медленно сливались с каменистой поверхностью покрытой серой подсушенной травой.
Мерно двигаясь по пустоши, сталкер время от времени поглядывал на ПДА, аномалии встречающиеся здесь он замечал из далека. Мутанты изредка фиксирующиеся на ДЖФ желтыми значками не вызывали беспокойства. Мерно прикидывая и корректируя курс сталкер прикинул что можно было бы пройти вон между теми холмами, обходить или проходить вверх по холму не казалось ему хорошей идеей, а безмятежное настроение разгоняло все придирчивые и неприятные мысли. Двигаясь к холмам, он заметил несколько желтых точек разбегающихся в обе стороны холма. «Плоти наверное» — подумал Бобр «и чего им так нас бояться», дальше он не стал задумываться об этом, к тому же желтые точки вдруг пропали с экрана ПДА. Постепенно приближаясь к проходу между холмами он заметил следы недавно горевшего костра, потушенного и присыпанного землей, пройдя еще двадцать метров до него дошло что это значило, и потушенный костер и разбегающиеся и вдруг исчезнувшие плоти.
— Валера, стой! — тихо сказал сталкер.
— Что случилось? — спросил в полголоса удивленный ученный.
— Засада, Валер. Не двигайся.
Но было уже поздно. Спереди выбравшись из под маскирующей и блокирующей инфракрасное излучение пленки вышло три бандита с автоматами АК, сзади также скинув с себя пленку появилось еще двое. Взяв сталкеров на мушку они медленно спустились к ним.
— Клешни в небо — скомандовал один из них.
— Опа, какие люди к нам колеса прикатили — сказал тот что повыше ростом подходя и сталкеру глядя на чего через прицел автомата. — Кто таков, чьих будешь? А?
— Сталкер я вольный. Бобр.
— Бобр… мужик значит… — протянул тот что повыше
— Мужик, мужик я его вжик-вжик и он больше не мужик. — сказал другой с тонким голоском и радостно заржал. — Ну что муженина стоишь на? На колени на! Щас я тебя оприходовать буду. С этими словами он порывисто сделал шаг в сторону сталкера
Бобр остался стоять подняв руки не обращая внимания на дергания бандоса. Валера стоявший рядом только сплюнул.
— Ой а это что за хмырь? Так неуважительно о нас тут думает? А? — поинтересовался мелкий с тонким голоском. — Отвечай сука! — с этими словами он ударил ученного в открытое лицо прикладом.
Бандосы радостно засмеялись. Валерий пошатнулся, но устоял.
— Валерий Степанович. Ученый. Янтарь. — спокойно сказал он.
