Тем не менее Игорь предпочел бы не полагаться только на амулеты и научиться чему-то полезному самостоятельно. К сожалению доступные источники знаний быстро себя исчерпали. Книга по магии может и содержала что-то полезное, но требовала вдумчивого изучения и не могла дать немедленного решения. Попытка использовать в виде источника знаний демона, поначалу казавшаяся весьма перспективной, принесла в основном разочарование. Отвечать демон не отказывался, только толку от этого мало. Некоторый интерес представляли разве что воспоминания о былой славе, которыми он делился довольно охотно… Только судя по этим воспоминаниям почти всю жизнь Дар-Кыгых провел в лесу, в виде чудища-покровителя пары отсталых племен и до недавнего пробуждения общался с людьми в духе “отдай мне это или я тебя съем” и девизом “у кого есть сила - тому не нужно много думать”. Племена его боготворили и приносили жертвы в обмен на защиту и помощь в войне. Ну и иногда, в голодные годы, он мог помочь своему народу в охоте… Вызывать дождь, удачу или наводнение он никогда не умел.Да и способности его основывались на инстинктах, так что научить покрываться чешуей или отращивать лишние конечности он не мог.
Дальнейшее ожидание неизвестно чего было бессмысленно и, оседлав коня, Игорь направился в местный светоч знаний. Главная резиденция гильдии, а значит и библиотека, располагалась Верхнем Городе и попасть туда было можно лишь с севера, через единственный мост. Пешком мягко говоря далековато.
Надо сказать в Верхний Город простых горожан не пускали. Там располагались склады, оружейная, казармы стражи, некоторые правительственные здания и главное - резиденции всех пяти Великих Домов. Бывшая орочья крепость превратилась в настоящий гадюшник, где местные кланы уже сотни лет грызутся за власть. Учитывая что изначально Великих Домов было двенадцать, некоторый прогресс есть…
Игорь въехал на широкий каменный мост и невольно поморщился от нахлынувших запахов. Отходы во время дождей смывало в ров, и далеко не все они потом попадали в реку. Здесь же, помимо прочего, периодически казнилипреступников, подвесив вниз головой над зловонной водой. Этакий изощренный садизм. Сейчас висел лишь один, причем, судя по ауре, ещё живой. Лучше бы за шею повесили, все милосерднее. Правда, если его вина не слишком велика, его могли потом и вытащить… Если не забудут или не решат что перерезать веревку проще.
Ворота охраняли с десяток стражников, под командованием закованного в бронзовые латы офицера. В стороне под навесом расположилась тройка магов, причем, судя по нашивкам и недружелюбным взглядам, из разных домов.
-Назовитесь, лэр. Боюсь я вас раньше не видел. Куда направляетесь? – шагнул вперед, загораживая дорогу, стражник. Довольно вежливо, браслет и кольцо мага от него явно не укрылись.
-Я Игорь, маг третьего круга. - сообщил парень, подтверждая слова демонстрацией кольца. Коверкать свое имя из-за ошибки в документах он не собирался. -В гильдию, по делам. Желаю посетить библиотеку.
Проблем не возникло, подошедший маг взглянул на кольцо и кивнул, после чего дорогу освободили.
-Проезжайте, лэр. Ворота закрываются с заходом солнца. И поосторожнее, не задавите кого, здесь не трущобы. Вам нужен сопровождающий?
-Нет спасибо… - Игорь проехал несколько метров и остановил коня. - Ах, да… Я видел под мостом кто-то висит. За что его? Неужели шпион?
-Да какой он шпион? Просто дурак. Попытался пройти через ворота не имея на это права. Что-то про неправедный суд кричал, ругался, даже богохульствовать начал… Командир велел его остудить малость, через час уже вытащим, не волнуйтесь. Сдохнуть не успеет.
***
Верхний город Игорю не слишком понравился. Истории, рассказываемые простым людом, слабо соответствовали реальности. Дворцы знати напоминали средневековые замки, а диковинные сады, как и прочую гипотетическую роскошь, скрывали высокие стены. Чудовищные порождения магии не бегали по улицам, а из-за окутанных защитными плетениями стен не доносилось ни звука. Сквозь открытые ворота много не разглядишь, особенно под настороженными взглядами охраны. Зато те же стены отлично затеняли вымощенную камнем мостовую. Идеально ровную, почти без трещин, со рвами канализации по краям, аккуратно укрытыми досками. Насчитав девятнадцатую трещинку, Игорь переключил внимание на прохожих, особо уделяя внимание девушкам. Тайком разумеется, местными обычаями это не поощрялось и каждую сопровождал брат, отец или просто слуга. Увы и здесь слухи лгали, большинство юных дев красотой особо не блистали… Или же красавицы предпочитали скрываться за занавесками паланкинов.
Народу на улицах было много и искать здание гильдии не пришлось. Трехэтажный приземистый дворец из красного камня украшали статуи неизвестных животных и чудовищ, замерших вдоль фасада в угрожающих позах. Вымышленные твари? Лев и оскаленной пастью выглядел реалистично, если не считать крыльев и трех скорпионьих хвостов конечно. И среди мантикор встречаются мутанты?
