-Что?! Ты жалкий потомок лягушки! Почему ты жив? - реакция вождя, ещё вчера принимавшего их в гостях, была ужасна. - Вонючий головастик, проклятие предков на твою лысую голову!
Ши не обиделся, ведь он и правда происходил из рода Лягушки. И лишь милостью шамана не умер от голода несколько лет назад. Да и бил его вождь только ногами и руками, почти не больно. Наконец орк успокоился и начал рассуждать более здраво.
- Покажешь дорогу воинам. Они проверят твои слова. А теперь пошел вон!
В небольшой деревне нашлось лишь двое орков, способных претендовать на звание воина и они пустились в погоню сразу. Гоблин, даже не отдохнув, вынужден был отправиться с ними. Шансов получить полное имя для него почти не осталось. Да и жизнь повисла на тонком волоске орчьего благоразумия. Украденный браслет жег предплечье.
***
Ур-Кухиг, орк и воин, победивший в трех поединках, вошел на святое место один и с немалой опаской. Воин не был шаманом, но знал что двоим живым оркам на этой поляне не место. Если гоблин соврал, и его учитель жив, ему придется живьем отправиться в мир духов. Сразу после гоблина...
К несчастью гоблин не солгал. Тело Ур-Сура Волчьей Пасти лежало прямо перед ликом Великого Предка и жизнь покинула его. Рана на шее явно была нанесена хищным животным и не особенно крупным.
-Ужасающий демон с полыхающими огнем глазами, страшными когтями и зубами как у бобра? Так кажется? - гоблин, съежился под тяжелым взглядом и робко кивнул. Кухиг ещё раз в сомнении покачал головой - нанесенные повреждения и следы лап не впечатляли размерами.
Но воин помнил наставления отца и на время оставил этот вопрос. Главное что горло не перерезано ножом. Демонов нельзя оценивать только размерами, а этот сумел осквернить святое место и убил сильного шамана. Может быть Ши не совал. Если у демона есть хозяин, то это совсем плохо. Достав поисковый амулет, орк вымазал его кровью шамана. Веревка в вытянутой руке еле ощутимо дернулась по направлению к горам. Ветер дул в другую сторону и об ошибке не могло быть и речи. Духи мести явно указывали им путь.
Аккуратно переложив шамана на его же плащ, орк покинул поляну. Отец с десятком гоблинов наверняка уже отправились следом и проследят за телом. Дикие звери не успеют осквернить покой шамана.
- Ну что? Это сделал гоблин? – молодой племянник Ур-Дар, лишь недавно отрезавший ухо первому врагу, нетерпеливо вскочил. Хоть и хороший охотник, Дар ещё не умел сдерживать чувства.
- Нет, это и правда демон. Похоже сопляк не виновен. – спокойно ответил Ур- Кухиг. Гоблин возмущенно дернулся. - Погоня обещает быть опасной. Демон уходит в сторону гор, а Логово близко.
-Я не боюсь, вождь! Мы догоним его раньше!
Кухиг довольно оскалил зубы и кивнул:
- Поспешим, сын моего брата. Мы догоним убийц, кем бы они не были.
Отряд из двух орков и ученика шамана продолжил погоню. Лесная крыса высунула из норы нос и, не почуяв опасности, подбежала к мертвому шаману. Глупое животное не испытывала уважения к знаменитому орку. Для нее это была только еда - в этом отношении демон-убийца был не одинок.
***
-Следы копыт. – Кухиг в изумлении замер. Среди многолетнего слоя хвои и листьев что-либо различить трудно, а опознать ещё сложнее. Вождь мягко провел по вмятине пальцами, понюхал воздух и повторил свой вердикт. Лошади прошли здесь совсем недавно… Не одна, а три, причем две из них тащили повозку.
Лошадь… Встретить ничейную лошадь все равно что раба без ошейника или присмотра хозяина.Впрочем, хозяин у лошади есть, а раз демон ушел следом… Значит его послали враги племени? Старик перешел жизненную тропу другим шаманам? Или оскорбил знатного вождя? Настолько, что тот послал убийц, не считаясь с риском? Сколько воинов может быть в повозке? Двое? Трое? Ответов пока не было. Но если подозрения подтвердятся, то бой будет тяжелым. Следовало бы подождать и вооружить гоблинов…
-Собаки.
Молодой воин, идущий чуть в стороне, указал на ещё одну цепочку следов. Проклятие. Это сильно усложняло дело. Чужой шаман наверняка подсадил в собак плененных духов. Тогда это уже не собаки, а варги. Умные твари подымут тревогу сразу, нюх у них превосходен, а убить их сложно. По меньшей мере два варга, тот демон и шаман… Потребуются вся их удача.
- Эй, шаманеныш. Что ты умеешь?
Ши, на которого до этого демонстративно не обращали внимания, радостно встрепенулся.
- У меня есть дух-защитник.
- Сильный? С варгом справится?
- Нет. Он пока маленький, может когда вырастет…
- Покажи.
Ши засунул руку карман и мысленно предложил Яду покинуть убежище. Здоровенный паук почти в ладонь длиной выполз и зловеще защелкал жвалами. Будь он чуууть больше, это движение можно было назвать устрашающим. Орки благоразумно отодвинулись.
- Черная Смерть? – в голосе младшего прозвучали нотки уважения. – Говорят её яда хватит на десяток гоблинов…
- Это Он. – признание далось Ши нелегко.
- Что?
– Это самец.
