Страж перевала полностью

-Мяу. – раздвоенность языка придала сообщению достаточную зловещесть, особенно заметную из-за отсутствия большей части зубов. Хозяин оценил. Поток ругательств явственно отдавал ужасом. Древний демон устало опустил веко. Эта победа обошлась ему слишком дорогой ценой.

Шею обхватил прохладный метал – этоособенно хорошо ощущалосьблагодаря вырванной чьими-то зубами шерсти. Энергия потекла к нему, исцеляя раны и давая изувеченному телу надежду. Жизнь продолжалась.

Он выживет и убьет ещё многих.

Глава 12. Гильдия

Гильдия Дракона имела давнюю историю. У нее были свои дворцы, рабы, земли и даже небольшая гвардия. Некогда одно из племен орков предпочло покориться, и согласилось платить дань, в обмен на мир и сохранение земель. Редкий случай, обычно проигравшие племена либо уходили в дикие земли, либо безжалостно вырезались. Однако Великий Лес стоял особняком от остальных племен, война к тому моменту почти кончилась и возглавлявший экспедицию архимаг согласился заключить договор.

Помимо обычных дани, включавшей в себя магические ингредиенты, орки обязались по требованию гильдии выставить две сотни воинов и каждый год отдавать два десятка детенышей. В рабство. Именно из этих детей через годы вырастали защитники – телохранители, положенные каждому магу и сменившие на этом посту не слишком надежных людей. В те времена люди были вынуждены держаться вместе ради выживания и каждый маг был на счету. Времена изменились, но обычай остался и, хотя большая часть защитников теперь подчинялись архимагу, каждый полноправный маг получал себе орка-телохранителя. Весьма ценное приобретение, ведь помимо умения обращаться с оружием защитники славились верностью. Верность гарантировал даже не столько магический ошейник, сколько приказ старейшин и годы тренировок.

Испытания новоявленных телохранителей проходили незадолго до испытаний в гильдию. Ведь что бы стать полноправным воином, требуется забрать жизнь в бою.

-Вставай! Твоя очередь. - прокаркал старый надсмотрщик. Ур-Хал, соблюдая гордое молчание, направился к воротам, по пути с удовольствием толкнув нерасторопного раба плечом. Тот упал, выронив ведро с песком и задел стойку с копьями, после чего те с грохотом рассыпались по полу. Сзади раздались крики, когда надсмотрщик, побаивающийся здоровенных орков, выместил раздражение на недотепе.

Орк вышел на грязно-серый песок арены и с удовольствием вздохнул прохладный воздух. Хороший день для первого смертельного боя. Не настоящий обряд посвящения, но глупо ждать от людей большего. У выхода лежало оружие: легкий щит, копье и кинжал - все на что он мог рассчитывать в этот раз. Никакого доспеха, даже шлема…Неважно. Орк не волновался по поводу поединка, убить человека он сможет и без доспеха. Кто там его соперник? Наверняка какой-нибудь раб, сбежавший с каменоломен, трусливый убийца или вор. Не воин.

-Знаменитый Тугард! Известный разбойник, собравший шайку и на протяжении трех месяцев грабящий одиноких путников. Убил солдата при задержании. Суд приговорил к казни, но, по просьбе Совета Магов, заменил наказание. Восславим же их милосердие! Если преступник победит, то сохранит жизнь и искупит вину в труде на каменоломнях.

Разбойник... Орк почувствовал мимолетную радость от мысли что ему достался опасный противник, а не простой раб. Тугард, коренастый мужик лет сорока, имел схожее вооружение, но не выглядел особо грозным воином. Воткнув копье в песок и прислонив щит к ноге, человек принялся растирать кисти, натертые кандалами.

Сержант-наставник продолжил речь:

-Ур-Хал, прошедший полное обучение защитник. Мастер копья, топора и боя без оружия. Сегодня он должен пролить кровь и доказать свое право жить!

Орк вскинул руку, хотя и не испытывал желание приветствовать своих поработителей, и издал боевой клич. “Великий лес!” Амулеты на груди потеплели, напоминая о доме, оставленных там врагах, живущих в позоре родичах и кровном долге. Сердце наполнилось уверенностью - умереть сегодня он не может, духи никогда не допустят такой несправедливости. Разбойник злобно выругался, и сплюнул.

-Начинайте.