Орк начал приближаться, осторожно прикрывая корпус щитом и не отрывая глаз от врага. Противник придерживался схожей тактики, осторожно двигаясь по кругу и не торопясь атаковать. Затем их глаза на миг встретились и орк с удивлением осознал что человек до дрожи боится. Ур-Хал ещё секунду посмотрел за его неуверенными движениями и, сделав шаг, метнул копье. Тяжелое копье не было предназначено для метания и было плохо сбалансировано, но с такого расстояния промахнуться невозможно. Наконечник насквозь пробил деревянный щит и вонзился в бок человеку. На песок закапала кровь, Тугард не удержался и упал, на несколько секунд бессильно раскинув руки. Орк прыгнул и приземлился на грудь, ломая ребра и грудную клетку.
-Хрм... - на губах разбойника выступила кровавая пена, ноги задергались в конвульсиях, руки заскребли песок. Нож в руке полоснул по горлу… И все? Теперь он воин!
Ур-Хал наклонился и отрезал левое ухо, ставшее первым в его воинском ожерелье. Мозг, печень или почки покойного аппетита не вызвали. Особых достоинств в разбойнике, за которые ему стоило оказать такую честь, орк не заметил, а людоедство само по себе не имеет смысла. Он не настолько голоден.
-Трус! - орк с демонстративным презрением плюнул на труп. “Любимый” наставник наверняка постарался выбрать ему самого опасного противника, не подозревая что оказал ему услугу. Орк наступил на щит и дернул за древко, освобождая копье. Закинув оружие на плечо, он покинул арену. Сегодня здесь предстояло умереть многим, но его, сына вождя, это больше не касалось.
***
Испытания в гильдию проходили раз в год, вскоре после сбора урожая, в Круге Истины. Пафосное название для каменной чаши диаметром метров двадцать, подозрительно напоминающей римский цирк.
Хотя основные испытания начинались после полудня, зрители подтягивались с самого утра. Для магов это был шанс оценить возможного противника или подсмотреть что-то новое. Но большинство зрителей составляли обычные горожане. Когда ещё можно увидеть столько чудес, при этом не очень опасаясь за свою жизнь? Стены арены, укрепленные магией, способны были поглотить случайное заклинание, а сотни артефактов поддерживали паутину защиты перед трибунами зрителей. Впрочем, прямое попадание могло эту защиту и пробить, поэтому за спинами поединщиков скамеек не ставили и эти места традиционно занимали те кто победнее. В конце концов, риск погибнуть не особо велик, а платить за место не надо.
Игорь чуть опоздал, и потому не смог наблюдать поединки местных телохранителей с преступниками. Впрочем это было не слишком важно, кто кому достанется выяснялось путем “воли богов” или говоря проще – обычной жеребьевкой.
Первыми демонстрировали умение алхимики и все четырнадцать кандидатов претендовали лишь на звание адепта. Действие зелий проверяли на рабах, но большей частью результат был не слишком заметен и подопытный просто рассказывал что чувствует. Иногда демонстрировал возросшие возможности: ломал палки, кидал камни или бегал. Радикального эффекта зелья не давали и к тому же имели побочные эффекты.
В алхимики шли в основном те, чей дар был слишком слаб для чего-то большего. Но их услуги востребованы и с голоду не умрут. Вот только на что-то большее им рассчитывать не приходится. Не смотря на мягкие требования один из кандидатов все же провалился после того как раб, выпивший мутное зелье, схватился за горло в корчах умер. Старикашка правда пытался доказать что это был мгновенный яд, но это ему не помогло. Даже здесь такие вещи испытывали на животных и отравителя приговорили возместить городу трехкратную стоимость раба и покинуть его земли. Или быть проданным в рабство за долги. Судя по бедной одежде и горьким рыданиям “несчастного”, ему предстояло провести остаток дней на каменоломнях.
Артефакторы тоже не блистали. Изделия будущих адептов не отличались разнообразием: стандартные защитные амулеты, несколько простеньких атакующих. Причем и те и другие однозарядные, что сильно снижало их ценность. К тому же время активации некоторых, “особенно мощных”, доходило до минуты.
Зато один из адептов претендовал на третий круг и вот тут то и прояснилась разница в подходе. Проверку защитных амулетов судьи совместили с испытанием для магов-боевиков. Пятеро посвященных стихиям на протяжении минуты извращались, пытались пробить защиту амулетов и им это почти удалось. Причем артефакты в этот момент были на кандидате.
