— Да будут боги добры к тебе. Я Виг из дома Ящера, маг второго круга. Это ты тот храбрец, что успел поссориться с самим Даниром дель Альеро? — и, дождавшись ответного кивка, дружелюбно продолжил. — На редкость злопамятный старикашка. Надо же тебе было связаться именно с мастером големов? Многие уже спорят как долго ты теперь проживешь.
— Вот как? Что предрекают местные оракулы?
— Говорят что не долго, но в сроках и способе расходятся. Сам знаешь как это бывает: стрела в спину, яд в вине, способов много. Впрочем может быть иначе и Совет окажет тебе "высочайшее доверие" послав куда подальше с важной миссией. С дикими орками дипломатические отношения устанавливать или с гномов в горах дань требовать. Как повезет.
— Зачем такие сложности? Было бы проще прикончить меня в честном поединке.
— Этого можешь не опасаться. Разница в положении слишком велика, его просто не поймут. Учеников он тоже не пошлет, ты и так убил самого сильного. Просить другого мага об услуге он не станет почти наверняка, слишком горд и самолюбив. И что важнее злопамятен и любит немного поглумиться над врагами перед тем как убить. Так что опасаться тебе стоит не только убийц. — и, видя как вытянулось лицо Игоря, добавил — Да не расстраивайся раньше времени. Даже Данир не станет мстить сразу: боги не одобряют убийств в праздники, а он в некотором роде очень благочестив. Так что наслаждайся своей победой.
— По твоим словам мне предстоит умереть. Это несколько омрачает мою радость.
— Мужчина должен быть всегда готов к смерти. — неожиданно серьезно заявил маг. И тут же расцвел в улыбке: — По крайней мере так всегда говориn дед. Если тебя это утешит, знай, гильдия позаботится о твоем теле.
— Спасибо, мне стало гораздо спокойнее. — кривовато улыбнулся Игорь. Собеседник начал его слегка раздражать — нехорошо смеяться над чужой смертью. — Уверен из моих костей выйдут прекрасные артефакты.
— Ха! Ты мне нравишься. Веселый парень. Если тебя все же убьют, попрошу жрецов помолиться о хорошем посмертии.
— Спасибо. Только зачем ты говоришь мне все это? Злорадствуешь?
— Предупреждаю. — признался Виг. — Не хочу упускать возможность насолить некроманту, поэтому дам тебе хороший совет — найди сильного покровителя. Я видел как ты сражался. Для самоучки очень хорошо. Сейчас неспокойное время, ещё боевой маг для любого из кланов лишним не будет. Если хочешь я попрошу деда помочь тебе в обмен на клятву верности.
— Я подумаю.
— Не тяни с выбором. Наступает время когда одиночкам не выжить. К нам или к кому— то ещё присоединиться придется, хотя бы формально. Или если не хочешь — уезжай куда— нибудь к границе. Уверен, Данир не будет искать тебя слишком настойчиво. Прощай.
Виг удалился, оставив Игоря размышлять над перспективами. Принять "заманчивое предложение" значило потерять свободу. Вассальная клятва полностью отдаст его жизнь в чужие руки и от наемных убийц никак не защитит. Попробовать примириться с тем старикашкой?
Вспомнилось то выражение нескрываемого превосходства, с которым мастер взирал на него. Приползти после этого на коленях? Нет, после этого он перестанет себя уважать. Как говорят орки лучшие извинения врагу — кинжал в сердце и факел в погребальный костер.
— А если не повезет, меня похоронят за счет гильдии...
Очень вдохновляет. Игорь вернулся к подносу, но аппетит начисто пропал. Да что ж это такое?
— Входи. — предложил встретивший его у входа орк. Игорь перешагнул порог и двери закрылась, отсекая звуки и свет.
Лучи света попадали в резное окно и образовывали круг в центре комнаты, освещая лежащий на невысокой колонне хрустальный шар . Остальное помещение поглощал полумрак. Игорь вошел в круг света и окончательно перестал различать что— либо за его пределами. Что за цирк? Переключившись на Истинное Зрение, он посчитал силуэты людей. Семеро сильных магов и у стены с десяток простых людей. Или скорее орков.
— Ты прошел испытание и доказал что достоин стать одним из нас. — зловеще прошелестел чей— то голос. Подул легкий, пронизывающий, ветерок. На неподготовленного зрителя это должно оказывать сильное влияние, но Игорь его проигнорировал пытаясь угадать присутствует ли среди этих семи его новый враг.— Ты готов принять эту честь и принести клятвы?
— Готов. — машинально согласился Игорь. Вряд ли за всю историю гильдии хоть кто— то отказался.
— Тогда выпей это.
Из темноты появился давнишний орк и протянул кубок. Игорю выполнил требуемое и ему вдруг стало безразлично происходящее. Он машинально отвечал на какие— то вопросы, принес положенные клятвы и...
— Хватит! Теперь пролей на сферу немного крови, юноша.
Игорь полоснул ладонь лежащим рядом со сферой кинжалом. Боль прояснила сознание. Тонкая струйка коснулась шара и практически сразу впиталась в него, оставив поверхность идеально чистой.
На этот раз орк был другой и держал массивную шкатулку. Шкатулку он не отдал, зато протянул серебряное кольцо с каким— то крупным полудрагоценным камнем.
