Он протянул руку, и пространство свернулось. Волна искажения ударила в Мортимера, отбросив его к стене.
— Вот что я понял, профессор. Магия — это просто манипуляция базовыми силами вселенной. А физика — язык, описывающий эти силы. Соедините их — получите нечто новое.
Мортимер взвыл — звук, невозможный для человеческого горла. Его облик начал меняться. Кожа почернела, покрылась хитиновыми пластинами. Глаза множились, превращая лицо в подобие паучьего. Конечности удлинились, обрели дополнительные суставы.
— Ты не понимаешь! — голос стал множественным, словно говорил рой насекомых. — Мы готовились веками! Ждали падения барьеров! Ты не остановишь Конвергенцию!
— Конвергенцию? — Уильям нахмурился. — Слияние миров? Но это же термодинамический абсурд. Энтропия системы стремится к максимуму. Слияние упорядоченных структур приведёт к хаосу.
— Хаос — это свобода!
Мортимер-тварь атаковал. Но не физически — ментально. Волны психической энергии обрушились на разум Уильяма, пытаясь сломить, подчинить, растворить личность.
Но юноша был готов. Годы медитации над уравнениями, часы концентрации над задачами создали упорядоченный, дисциплинированный разум. Атака разбилась о стену логики и рациональности.
— Моя очередь, — Уильям сжал кулак, и воздух вокруг него уплотнился.
ТЕХНИКА КВАНТОВОГО СТРАЖА: КОЛЛАПС ВОЛНОВОЙ ФУНКЦИИ
Реальность вокруг Мортимера начала схлопываться. Не разрушаться — именно схлопываться, как квантовая суперпозиция при наблюдении. Множественные вероятности существования твари сжимались в единую точку, заставляя её принять истинную форму.
Хитиновый монстр взвыл и рассыпался. На полу остался обычный старик в твидовом пиджаке, без сознания, но живой.
— Иллюзия, — понял Уильям. — Он не трансформировался физически. Просто существовал в суперпозиции состояний. А я заставил волновую функцию коллапсировать к исходному значению.
В коридоре раздались шаги. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались трое.
Первой была девушка лет двадцати — Софи Тёрнер, сокурсница Уильяма. Но её глаза светились золотым светом, а в руке пылал меч из чистой энергии.
За ней — декан колледжа, доктор Реджинальд Прайс. Его академическая мантия развевалась, хотя в комнате не было ветра, а в воздухе вокруг него плясали электрические разряды.
Третьим был незнакомец в сером костюме. Высокий, худой, с ртутными глазами без зрачков.
— Стерлинг Грей, — представился незнакомец. — Агент Корпорации Баланса. Мистер Блэквуд, ваше пробуждение… раньше расчётного времени, но весьма впечатляюще.
— Кто вы все? Что происходит?
— Происходит то, чего мы ждали столетия, — ответил декан Прайс. — Падение барьеров между мирами. Но не хаотичное, как планировали враги. Упорядоченное. Контролируемое. Благодаря вашему отцу.
— Отцу? Где он? Что с ним?
— Сражается в Нижнем Лондоне, — сказала Софи. — Переписывает древний договор. Создаёт новый баланс. И нам нужна ваша помощь.
— Моя помощь? В чём?
Грей подошёл к окну, указывая на шпили Оксфорда.
— Видите? Смотрите внимательнее. Не глазами — новым зрением.
Уильям сконцентрировался. Мир изменился. Сквозь привычные очертания зданий проступала иная реальность. Древние башни были не просто архитектурными сооружениями — они были якорями, точками силы, удерживающими ткань реальности.
И эта ткань трещала.
Чёрные молнии пробегали по шпилям. В небе открывались разрывы, показывая чуждые звёзды. Из трещин сочился туман, принимая форму кошмарных существ.
— Оксфорд — один из узлов силы, — объяснил Прайс. — Как и Кембридж, Эдинбург, Дублин. Древние места знания. Если они падут, падёт вся защитная сеть Британских островов.
— И что я могу сделать?
— То, что не можем мы, — Софи вложила меч в ножны. — Ты — гибрид. Наука и магия в одном лице. Новый тип Стража. Можешь стабилизировать разрывы, используя и древнюю силу, и современное знание.
Уильям посмотрел на свои руки. Серебряные руны пульсировали в такт сердцебиению. В голове всплывали формулы — не только физические, но и магические. Два языка описания реальности сливались в нечто третье.
— Что нужно делать?
— Для начала — добраться до Круглой библиотеки, — сказал Прайс. — Там хранится Codex Harmonicus — книга изначального баланса. С её помощью можно синхронизировать все узлы силы Британии.
— Путь туда лежит через территорию врага, — предупредил Грей. — Существа из-за грани уже прорвались. Колледж стал полем битвы.
Как в подтверждение его слов, здание содрогнулось. За окном прогремел взрыв. Осколки стекла посыпались на пол.
— Идёмте! — скомандовала Софи.
Они выбежали в коридор. Картина была апокалиптической. Студенты и преподаватели сражались с тварями из кошмаров. Кто-то использовал магию, кто-то — импровизированное оружие. Портреты на стенах ожили, и давно умершие выпускники присоединились к битве.
— Держитесь вместе! — крикнул Прайс. — До библиотеки триста метров!
Они прорывались через хаос. Софи расчищала путь энергетическим мечом. Прайс метал молнии. Грей… Грей просто шёл, и реальность расступалась перед ним.