Уильям обнаружил, что инстинктивно знает, что делать. Когда крылатая тварь спикировала на них, он создал гравитационную аномалию, швырнувшую существо в стену. Когда из пола выросли щупальца, заморозил их, манипулируя движением молекул.
Но самое удивительное произошло, когда они добрались до дверей библиотеки. Путь преграждал настоящий демон — трёхметровое создание из пламени и дыма, с рогами и крыльями.
— Страж! — прорычало существо. — Дитя старой крови! Твой отец обрёк свой род. Теперь ты заплатишь!
Демон атаковал. Волна адского пламени накрыла Уильяма. Но…
РАСШИРЕНИЕ ТЕРРИТОРИИ: КВАНТОВОЕ ПОЛЕ ВЕРОЯТНОСТЕЙ
Пространство вокруг Уильяма преобразилось. Но не как у его отца или Крамера. Не замена реальности внутренним миром. Нет — перестройка самих законов физики в локальной области.
Огонь демона потерял способность гореть. Не погас — продолжал существовать, но без свойства теплопередачи. Гравитация стала переменной величиной. Время текло с разной скоростью в разных точках пространства.
— Что… что ты наделал? — демон пошатнулся, дезориентированный изменениями в физических константах.
— Доказал гипотезу, — спокойно ответил Уильям. — Магия действительно подчиняется законам. Просто более фундаментальным, чем мы знали. И эти законы можно переписывать.
Он щёлкнул пальцами. В зоне расширения территории изменился коэффициент связи между материей и энергией. Демон начал распадаться, его магическая сущность больше не могла поддерживать физическую форму в новых условиях.
— Невозможно! — взвыл демон, рассыпаясь на атомы. — Смертный не может изменять константы мироздания!
— Может. Если понимает их природу.
Расширение территории схлопнулось. Реальность вернулась к норме. От демона осталась только горстка пепла.
— Впечатляет, — прокомментировал Грей. — Даже для Блэквуда. Вы превзошли ожидания.
Они вошли в библиотеку. Круглый читальный зал встретил их тишиной. Но это была напряжённая тишина — как перед бурей.
В центре зала, на древнем пюпитре, лежала книга. Массивный том в переплёте из кожи неведомого существа, с застёжками из метеоритного железа. Codex Harmonicus.
— Осторожно, — предупредил Прайс. — Книга защищена. Только истинный Страж может…
Уильям подошёл к пюпитру. Протянул руку. В момент касания мир взорвался видениями.
Прошлое. Первые Стражи, заключающие договор с силами Нижнего мира. Строительство узлов силы. Создание барьеров.
Настоящее. Его отец в глубинах Нижнего Лондона, подписывающий новый договор. Изменение самой природы границы между мирами.
Будущее. Размытое, полное возможностей. Но в каждой версии — новый мир. Где магия и наука едины. Где люди и существа иных граней сосуществуют. Где Стражи нового типа поддерживают хрупкий баланс.
Книга открылась. Страницы были пусты. Нет — не пусты. Ждали.
— Она ждёт новый договор, — понял Уильям. — Старые правила отменены. Нужно вписать новые.
— Но как? — спросила Софи. — Мы не знаем, что пишет твой отец.
— Не нужно знать. Мы связаны. Отец и сын. Старый Страж и новый. Когда он завершит свою часть, я почувствую.
И словно в ответ на его слова, татуировка на запястье вспыхнула. Боль пронзила руку, но не физическая — боль связи, протянувшейся через пространство.
Уильям взял перо — оно материализовалось в воздухе, созданное самой библиотекой. Обмакнул в чернильницу с жидкостью цвета звёздной ночи.
И начал писать.
Слова лились сами — частью на английском, частью на латыни, частью на языках, которых он никогда не учил. Формулы переплетались с рунами. Научные принципы сливались с магическими законами.
Новый договор. Новые правила. Новый мир.
С каждой строчкой реальность вокруг менялась. Трещины в пространстве затягивались. Разрывы закрывались. Но не полностью — оставались контролируемые проходы, мосты между мирами.
— Смотрите! — Софи указала в окно.
Небо над Оксфордом очищалось. Чужие звёзды исчезали, уступая место знакомым созвездиям. Но теперь среди них были новые огни — порталы в иные грани, мирно сосуществующие с земной реальностью.
Уильям дописал последнюю строку. Поставил подпись — не просто имя, но руну рода, изменённую новым пониманием.
В момент, когда перо коснулось точки, мир вздохнул.
И изменился.
Не катастрофически. Мягко, постепенно, как рассвет сменяет ночь. Магия не ворвалась в мир науки — она всегда была его частью, просто скрытой, непризнанной. Теперь два аспекта реальности воссоединились.
— Готово, — выдохнул Уильям.
— Да, — подтвердил Грей. — Ваш отец завершил свою часть в Нижнем Лондоне. Вы — свою здесь. Новый договор вступил в силу. Новая эра начинается.
— Что теперь?
— Теперь — самое сложное. Научить два мира жить вместе. Создать новые институты. Подготовить человечество к расширенной реальности. И вы, мистер Блэквуд, будете одним из проводников этих изменений.
Уильям кивнул. Он чувствовал груз ответственности. Но также — правильность происходящего. Словно мир наконец встал на предназначенный путь.
Телефон в кармане завибрировал. Новый телефон — материализовавшийся из ниоткуда, созданный изменённой реальностью. На экране — сообщение от отца.