– Дистанция восемь тысяч, – сообщила Элен, наведя прицел на головной вертолет и включив максимальное увеличение. Хотя она видела всего лишь легкий беспилотный разведчик с корпусом из углепластика, компьютер Стража вывел на экран тактико-технические характеристики боевого вертолета Ми-28, состоящего в данный момент на вооружении Российской Империи.
– «Майк», готова? – спросила Элен, легким движением пальца по сенсорной панели заключая вертолет в рамку системы наведения.
– Готова, – ответила Мэй.
– Атакуем «сайндвиндерами». Выпускай весь боезапас, не жалей. Огонь!
Стражи окутались клубами дыма, из которых вырвались и устремились к звену вертолетов десяток огненных стрел. Операторы БПЛА не замечали угрозы, пока ракеты не настигли цели, и взрывы не разнесли их на куски. Горящие обломки градом посыпались на горный склон.
– Круто! – воскликнула Мэй, – Достали их всех!
– Рано радуешься, – остудила ее пыл Келли, – Вижу еще три вертушки. И они, кажется, заметили меня.
– Справишься? – с сомнением произнесла Элен, – Мы идем к тебе.
Келли выпустила ракеты с более близкой дистанции, чем Элен и Мэй, но эти вертолеты не позволили застать себя врасплох. Они сбросили инфракрасные приманки, и ракеты поразили лишь один БПЛА. Оставшиеся два атаковали Страж Келли. Она была вынуждена отклониться от курса и на полном ходу вломиться в небольшую рощу засохших деревьев. Ракеты, следующие за ней, задели за ветви и взорвались.
– Где ты, «Кило»? – вызвала Элен, – С тобой все в порядке?
– Пока цела, но две вертушки на хвосте!
– Черт, мы теряем время! – забеспокоилась Мэй.
Элен снова оказалась перед необходимостью быстро принять решение. Сделать правильный выбор было нелегко, но она утешала себя мыслью, что это все-таки не реальный бой.
– «Кило», извини, но мы не успеем помочь тебе. Мы должны срочно вернуться к выполнению основного задания. Постарайся справиться сама. «Майк», следуй за мной, – Элен снова повернула на север.
– Ну и катитесь к черту! – вырвалось у Келли, – Без вас обойдусь!
Элен закусила губу и не ответила.
– Не обижайся, – попыталась успокоить Келли Мэй, – Миссия прежде всего.
По другую сторону горной гряды отряд «Альфа» продолжал вести ожесточенный бой. Уже больше дюжины стальных остовов устаревших и списанных танков М60 горели или дымились на пути их следования, но словно из-под земли возникали все новые цели. Точность огня радиоуправляемых машин оставляла желать много лучшего, к тому же пилоты Стражей старались не подпускать их достаточно близко. Но танков было слишком много. Используя складки местности, они начали охват группы Рейна с обоих флангов.
– Это «Лима», ракет больше нет, – сообщил Лоуренс, – Господи, да сколько же их?! Со всей страны собирали эти развалюхи что ли?
– У меня ракеты тоже на исходе, – отозвался Валентайн, – Каковы наши действия?
– Сближаемся и используем орудия, – решил Рейн.
– Но тогда и они накроют нас прицельным огнем. Мы не можем прикрывать все направления, их так много!
– Значит, мы должны сократить их количество. У нас нет другого выбора. Будьте внимательны и стреляйте без промаха. Атакуем!
Келли заставила своего Стража подогнуть ноги под себя, словно птица, сидящая на гнезде, и опустила корпус на землю. В такой позе высота машины уменьшилась более чем вдвое. Страж замер в тени, прижавшись к нависающему над ним выступу скалы. Оба беспилотника пронеслись над ней, стрекоча винтами. Если операторы и заметили цель, то слишком поздно. В следующую секунду Келли резко подняла Стража и подпрыгнула, врубив реактивный ускоритель. Она на мгновение зависла в воздухе позади удаляющихся от нее вертолетов.
– Сдохните, ублюдки! – лавина огня из двух «вулканов» накрыла оба БПЛА, превратив их в массу падающих обломков металла и пластика.
В Долине Смерти наступило тревожное затишье, стрельба прекратилась. Рейн осмотрел поле боя с помощью обычных сенсоров, затем переключился в инфракрасный режим. Горящие танки выглядели на дисплее ярко-красными силуэтами, воздух вокруг них – расплывающимся оранжевым пятном. Эти сгустки горячего воздуха и дыма мешали наблюдению.
– Ни черта не видно, – пожаловался Рейн, – Но в любом случае нам надо двигаться дальше.
– Тогда не будем терять времени, «Ромео», – поддержал его Лоуренс, – Может, у них кончились танки.
– Если бы, – произнес Валентайн, – Что-то мне подсказывает – бой еще далеко не окончен.
– Пошли, – приказал Рейн.
Они беспрепятственно преодолели около десяти миль, наслаждаясь каждой секундой передышки, но вдруг спокойствие нарушили многочисленные разрывы снарядов вокруг. Били по площади, фугасами, поднимающими при взрыве огромные столбы перемолотой в пыль земли и камней, но не способных нанести серьезный ущерб броне Стражей.
– Рассредоточиться! – крикнул Рейн, – Откуда стреляют?
Стражи Лоуренса и Валентайна начали расходиться по обе стороны от Рейна, и в этот момент Страж Лоуренса содрогнулся от прямого попадания. Он покачнулся, но удержался от падения, хотя пилоту пришлось несладко, когда отголоски ударной волны прошли через бронекапсулу.