– Хм… Попробую. Так, 1223 год, если не ошибаюсь. Май месяц. Отряды Чингисхана под предводительством двух его лучших на то время полководцев – не помню уж, как их звали, раздолбали половцев. Те кинулись к русским князьям за помощью. А куда деваться? Русские – давние соседи, хорошо знакомые. Такой старый и добрый враг, что уже почти друг. Татары же безжалостны, многочисленны и непредсказуемы. О, вспомнил! Половецкого главного хана Котян звали, смешное имя, смесь кота и Коляна, я поэтому и запомнил. Этот Котян еще православие принял незадолго до битвы. «Сегодня нас побили, завтра вас побьют. Давайте объединяться», – что-то в этом роде Котян в уши пел… этому… Мстиславу. То ли Киевскому, то ли Галицкому. Нет, все-таки, кажется, Галицкому. Точно Галицкому. Мстислав Мстиславович Удалой, великий князь Галицкий. Там целых три великих Мстислава было, которые на совет собрались. Галицкий, киевский и черниговский. Ну и младшие разные князья, не вспомню уже всех. Значит, на совете в Киеве только южные князья были, а северные вообще отказались эту проблему обсуждать. Тем не менее южане решили дать татарам отпор прямо на половецкой земле. Какая-то там еще не очень красивая история с послами татарскими вышла, которых убили… Ну да ладно, убили и убили. Не они были первыми, не они и последние из послов, которых убили. В общем, собралось войско немалое: русские дружины и половцы. И тут первая серьезная ошибка – не было единого военачальника, никто не хотел подчиняться другому князю. Так, по сути, тремя армиями и двинулись в поход. Ну, по дороге пару раз разбили передовые татарские отряды, потом дошли до Калки, переправились на другую сторону… И тут Мстислав Удалой, который первым лагерь татар обнаружил, еще одну большую ошибку совершил – не стал остальных князей звать, сам захотел разбить врага, чтобы вся слава ему досталась. В общем, даже и не ошибка это была, конечно, а сознательный поступок. Поступок гордеца и властолюбца. Ничего хорошего из этого и не вышло – наваляли ему татары. И ему, и Мстиславу Киевскому, который мог помочь, но не захотел из-за обиды на Удалого, что тот драку без него начал, и всем остальным тоже… досталось. Больше 70 тысяч русские в битве потеряли, только каждый десятый ратник домой вернулся. Полный разгром. Ну а потом уже, через четырнадцать лет пришел Батый, и тут-то самое веселье и началось. Ну как, правильно?
– Молодец, – похвалил Влад. – Отлично изложили.
– В универе у нас историю хорошо преподавали, – объяснил Женька. – Да и любил я ее всегда. Так, а что в той, альтернативной битве на Калке произошло? Неужто с самого начала князья северных земель тоже решили поучаствовать?
– Нет, – сказал Влад. – Северные потом активно помогали, когда уже Батый сунулся. А на Калке Мстислав Киевский переборол свою обиду и ударил во фланг татарам в самый нужный момент. Этого хватило, чтобы ход сражения кардинально изменился. Татары были разбиты наголову и бежали. И не страх поселился с тех пор в русских сердцах, а уверенность в своих силах. Так что и у Батыя ничего потом не вышло. Кровушки, разумеется, тоже пролилось море, но Русь устояла. Последствия… Ну, это очень долго рассказывать – сами прочтете, подробная история альтернативок есть в наших файлах и книгах библиотеки Приказа, а моя задача – показать общую картину.
– Чудны дела твои, господи, – сказала Маша. – Просто не верится до сих пор, что все это на самом деле было. Пусть не у нас, но – было. И не только было, но и продолжает быть. История идет другими путями… Зачем, почему?
– Видимо, господу, чьи дела, как справедливо было замечено, чудны, – сказал Влад, – мало одного сценария развития событий и одной дороги, по которой могла бы двигаться история, тоже.
– Но есть ведь дорога главная, насколько я понял? – уточнил Никита. – Та самая, на которой находится наш мир?
– Да, мы предполагаем, что это так, – подтвердил Борисов. – Что наша дорога – главная.
– Предполагаем? – удивился Женька. – Я думал, знаем точно.
