Я была категорически против навязанной прогулки. К сожалению, моим мнением никто не интересовался. Фрида вовсю флиртовала с новым кавалером (не спорю, мужчина очень харизматичный, но он же ей в дедушки годится!), Ройс ругался про себя по этому поводу, иногда вслух. В общем, им было весело без меня. Так что, когда подкравшийся Фринри, утащил меня от этой компании, обменявшись с Габриелем приветственными кивками, этого, кажется, никто и не заметил. Вздохнув, я покорилась судьбе, решив, что подруга и без меня прекрасно справится. К тому же Фринри просил ему помочь, а отказать этому тщедушному созданию я бы ни за что не посмела.
Не успела я поинтересоваться, куда мы направляемся, как Фринри вывел меня к знакомой черной двери, где нас уже ждали.
- Долго ходишь, Фринри. Поседеть можно, пока тебя ждешь.
- Вот и посидел бы.
Куолан горестно вздохнул, изображая вселенскую обиду, после чего обратил свое внимание на меня.
И вот зачем я согласилась помочь, даже не уточнив в чем дело? Мне этот взгляд юного энтомолога совсем не нравится. Аж дрожь пробивает. От этого типа ничего хорошего не дождешься. И вообще, я соглашалась только Фринри помочь.
- Тебе моя помощь нужна была? - обернулась я к пареньку, все ещё лелея слабую надежду убраться от сюда.
- Мне, - улыбнулся Лакансьель, распахивая дверь, за которой покоилось ничто, - хочу кое-что проверить.
- Я туда больше не полезу! - предупредила, на всякий случай отходя подальше.
- О, а ты там уже была? - оживился Куолан.
- И мне это совсем не понравилось!
- Не волнуйся, в этот раз я тебя подержу, будет лучше.
Что-то меня это заявление совсем не успокаивает. Особенно в купе с этой очаровательной улыбочкой. На такое только пятиклассницы с прокисленным перекисью мозгом ведутся. А нормальные люди стараются подальше держаться, что и я намеревалась сделать. Но мои возражения уже никого не интересовали. Куолан, молниеносно схватив за руку, втянул меня в проклятую дверь. Ещё и Фринри сзади подтолкнул. Предатель. А я ведь всегда к нему хорошо относилась. Пусть ему теперь икается всю жизнь.
В этот раз ничто не набросилось сразу, а тактично замерло на расстоянии вытянутой руки. Очень странное ощущение испытываешь, когда вокруг тебя лишь черная пустота, и чувствуешь, что она так и жаждет тебя сожрать. Интересно, а пустота вообще может есть?
Куолан не стал ждать, пока я обдумаю этот животрепещущий вопрос, и бодренько зашагал вперед. В никуда. Я думала, что находится тут было странно. Но идти оказалось во много раз интереснее. Мало того, что пол (которого тут не было) был никаким. То есть ни твердым, ни мягким, так что шаги никак не ощущались. Так и окружение совершенно не менялось. Создавалось впечатление, что мы просто шагаем на месте. Причем чувства времени, как и в первый раз, тоже не было.
В какой-то момент, из окружающей черноты соткались черные колючие ветки. Что-то вроде терновника или вьюнка с шипами, я так и не смогла дать этому точное определение. Пришлось подвинуться ближе к моему провожатому, хотя такое соседство мне не особо импонировало.
- Это... что? - поинтересовалась я, в ужасе глядя, как колючка тянется вслед за мной.
- Где? - удивился Куолан и даже остановился ради такого дела.
- Вот!
Жуткое растение уже готово было сцапать мою руку, но похоже, это замечала только я одна.
- А что там? - заинтересовался он, совершенно не спеша меня спасать.
Ну, конечно, я же не Фрида и не леди. Не жалко, если меня сожрет это неизвестное науке растение. Ещё пикник тут строй и полюбуйся.
- Колючки! Страшные!
Последнее слово я уже взвизгнула, так как теперь ко мне тянулось уже множество колючек, одна даже почти поцарапала. Поспешила спрятаться за спину Лакансьеля, что было сделать не просто: выпускать мою руку он явно не собирался.
- Как интересно, - задумчиво протянул он. - В Тени каждый видит что-то свое.
Значит черное ничто вокруг - Тень. Впрочем, я догадывалась.
- А что ты видишь? - полюбопытствовала я, с опаской прислушиваясь к треску веток.
Стоп, разве они трещали? Разве тут вообще были какие-то звуки?
- Тебе это видеть точно не следует, - улыбнулся Куолан и продолжил путешествие.
- Они не опасны, - сжалился он через некоторое время.
Хотя то, как я прижималась к нему в ужасе каждый раз, его явно забавляло.
- Неужели?
Легко говорить, когда это не тебя пытается схватить нечто, противное природе.
- Абсолютно, - заверили меня.
И даже помахали для наглядности. В ужасе проследила, как рука в белой кожаной перчатке преспокойно проходит сквозь черные колючки, будто их и вовсе нет. Страшно.
- Это... - я не произвольно сглотнула, - что? Это как вообще?
- Это Тень, - усмехнулся Куолан. - Она одна для всех и для каждого своя.
Будто это мне что-то объяснило. Это путешествие мне с каждой минутой нравится все меньше. Пожалуй, в первый раз и то лучше было. Ваша реклама врет, верните деньги.
- Ну-ну, не смотри на меня так сурово. Тебе нечего бояться, пока ты со мной.
Как-то не обнадеживает. Совсем.
