Я ей лишь подарила в ответ ехидную ухмылку. Но внутри больно запульсировало сердце. Она в меня не верит, а душа с воплем молила о помощи.
— Умею, еще как умею.
— Мы пропали… — покачала головой Нерити. — Ты опозоришься и ещё потеряешь время.
— Мы попробуем! Вдруг получится! — не выдержала резкого наплыва недоверия и закричала в ответ.
Но сама своим словам смутно верила…
— Ты серьезно думаешь, что среди других ослепительно-красивых девушек этот секс-символ красоты выберет тебя? — непонимающе спросила Нерити, скрестив руки.
Над нами со свистом промчался самокат.
— Я отличаюсь от остальных. — сладко улыбнулась я.
— Чем?
— Я очень хорошо танцую. — я легонько взмахнула руками и покрутила бедрами.
Нерити издала смешок:
— А еще ты ужасно самоуверенная.
Я злобно закатила наверх глаза:
— Она мне не помешает победить в этом сражении. Самоуверенность — ключ к моей победе.
— Ох… мы пропали… почему я внешне похожа именно на тебя?
— Не бойся.
«Не бойся своего провала, Беатрис…» — возмущенно проговорил внутренний голос.
Но я должна попытаться. Ради мамы, Анестониан и своих друзей… До завершения сделки с отчимом остались считанные часы, и мне стоит попытаться, стоит хотя бы попробовать… Может удача все-таки настигнет меня?..
— Я не боюсь того, что ты опозоришься на весь свет. Я боюсь того, что меня начнут путать с тобой просто потому, что мы похожи! — фыркнула Нерити.
Ее слова больно кольнули по моему сердцу. Меня уже дважды спутали с Лилиат… когда в школе я беседовала с инспектором по делам несовершеннолетних, и пыталась доказать, что это не я ограбила и разрушила магазин. И в деревне Нерити, когда меня чуть не убили и проклинали, желая Лилиат мучительной смерти.
Неуверенность Нерити впрыснула больше желчи в мое наполненное надеждой сердце. Она боится, что ее будут путать со мной, но не с Лилиат… Но пусть она думает, что хочет. Я не прощу саму себя, если не приму участия. Если потеряю шанс попасть на Тенион. Не прощу самой себе смерть моей матери.
И мой гнев, в первую очередь, будет обращен к самой себе.
— Идем. — вздохнула я и направилась к высоким серебристым дверям.
Нерити покачала головой и подошла ко мне. Двери сами по себе раскрылись, и холодная кружащая прохлада воздуха пронзительным свистом окатила наши нагретые местной звездой тела.
Мы зашли в здание. Первое, что бросилось в глаза — зеркальный пол, на котором отражался высокий потолок с ослепительно горящей витающей в воздухе люстрой. Спиральные стеклянные колонны стояли словно в шахматном порядке. До уха донесся приятный шум водопада. Обернувшись, увидела, как вода скользила по стенам, устремляясь вниз, за решетку.
Я испуганно оглядывалась, не зная, куда идти дальше. Подошла к стоящей белой кошке-администратору, как предположила для себя. Прочистила горло, чтобы задать вопрос, но она поспешила:
— Вы собираетесь участвовать в конкурсе? — любопытно спросила кошка. У нее были разные глаза: один голубой с широким зрачком, похожий на человеческий, а второй желтый, с узким, похожий на глаз… Ричарда.
— Да. — я решительно кивнула. Сердце в груди больно стукнуло по ребру.
— Сейчас позову организатора. — сказала она и три раза стукнула по полу, и плитка под ее ногой загорелась алым светом.
Я не успела моргнуть, как к нам подошел высокий белоснежный кот, одетый в черный плотный костюм.
— Две девушки пришли на запись. — радостно сообщила кошка.
— Нет, только она. — тут же добавила Нерити и сделала несколько шагов назад. Белоснежный кот огромными голубыми глазами пристально оглядел меня с головы до ног, и я остро ощущала, как он впивался в меня своими черными узкими зрачками, словно под кожей пытался рассмотреть мою внутреннюю часть.
Затем кот пробежался глазами по прозрачному табло, вспыхнувшему перед его глазами и фыркнул:
— Уже поздно. Время записи закончено.
Эти слова пронзили меня громом. Душераздирающим воплем меня обуяла такая страшная злость, что я не смогла спокойно стоять на месте. Коленки затряслись и с трудом держали мое напряженное тело.
В смысле поздно?..
— Хотя … — резко растянул кот. — Ещё можно. Месье Харитон дает шанс опоздавшим только на пять минут. Но только одна участница может. — он внимательным взглядом обвел наши фигуры.
Нерити резко сделала еще шаг назад, привлекая внимание ко мне.
— Это я. — я торопливо кивнула. — Я буду участвовать.
— Ваше имя? — кот хищно прищурил свои раскосые глаза.
Свое настоящее называть не хотела. Пусть оно останется тайной. Вдруг по моему имени меня кто-то из врагов вычислит?..
— Беат Энс. — резко проговорила я. Спиной ощутила, как хмуро прищурилась Нерити, просверлив меня недобрым взглядом.
Кот быстро напечатал мое имя. И так просто? Не нужно ничего записывать? Давать паспорт и другие документы?
Хотя это всего лишь обычный конкурс…
— Отведи в гримерную. — охранник головой кивнул кошке в сторону коридора.
Кошка, которую я приняла за администратора, добродушно кивнула и направилась навстречу к сверкающему от падающих золотисто-стеклянных люстр коридору. Я торопливо пошла за ней. Нерити хотела последовать за нами, но ее остановил кот: