Девушка объективно представила себе картину. Двое стоят между двумя узкими рядами бочек, на ярмарку опускается вечер. Со стороны можно было подумать, будто они прячутся. Что, собственно, и делали. Решение пришло мгновенно. Арияна подступила к Илье вплотную, стала на цыпочки, обняла за шею и, нагнув его голову к себе, прошипела в ухо:
— Да обними же меня!
— Ты спяти...
— Вот и я! Держите, пробуйте! Этот вечер вы просто обязаны посвятить самому прекрасному изобретению человечества!
Илья инстинктивно обхватил Арияну за талию, и оба затаили дыхание. Итак, поздно препираться.
— Я довольно занят сейчас, ярмарка — хороший момент подзаработать...
— Ну, как стемнеет, не думаю, что вы очень заняты... Вот еще, я принес показать вам наше зеркальце, полюбуйтесь.
Молчаливое сопение, следом восхищенный возглас:
— Оно просто неземное!
— Я же говорил! А ваш браслет...
— Не хочу показаться невежливым, но это семейная ценность, мы очень ее бережем. А вы — второй, интересующийся стариной за сегодня...
— Не может быть! Хотя, конечно, это естественно. Среди такого количества людей мы не единственные ценители...
— Она была приезжей ведьмой. Та, которая интересовалась.
— В таком случае, вам действительно нужно быть настороже. Ведьмы — народ темный. Кто знает, что у них на уме?
— Это точно.
— Но, полагаю, для меня вы сделаете исключение? Я весьма состоятельный человек, могу сделать вам ОЧЕНЬ выгодное предложение.
— Не понимаю...
— Вся ярмарочная выручка покажется вам мизерной по сравнению с ним.
— О чем вы...
— Скажу прямо: я не против откупить вашу безделицу даже не видев ее. За ХОРОШИЕ ДЕНЬГИ.
— Право, я...
В голосе Арияна отчетливо улавливала нотки сомнения. Алчность брала свое.
— Не говорите «нет» так сразу, подумайте...
— Нет, вы посмотрите, какое безобразие! На людях! Только смеркается! Да где же это видано — целоваться у всех на виду! Куда только ваши родители смотрят! Нашли себе укромное местечко!
ЭТО выло как сирена. У Арияны сердце провалилось, Илья еще сильнее сжал ее, но самое главное — собеседники по ту сторону бочек тут же оборвали свой разговор, и девушка скорее угадала, чем увидела через Ильино плечо, как тень одного из них метнулась в сторону. Сомнений не было — ОН хотел увидеть, что тут творится.
— Бежим!
Илья чуть руку ей не вывернул, когда схватил за запястье и рванул в противоположную от всех сторону. Арияна неслась почти над землей. Она слышала, как вдогонку кричит знакомый голос:
— Остановите их, они украли мой кошелек!
Вот подлец, специально врет, надеется на то, что их остановят. Но люди среди торговых рядов преимущественно из-за постоянного ярмарочного шума еще не сориентировались, что происходит. Одни возмущались, когда их толкали на бегу, другие даже не обращали внимания в общей давке. Вырвавшись к ограде с лошадьми, Илья на мгновение остановился, огляделся. Хоть раз повезло! Арияна увидела, что на месте, где днем плели венки, оживленное движение. Сюда сходились, сбегались девчата и парни, устраивались поудобней на траве, смеялись и общались. Девушки группировались по одной стороне, мальчики — по другой. За ними текло жидкое золото — солнце медленно тонуло в водах Живицы.
— Живо к девчатам, наблюдай, делай как они, жди, когда стемнеет. Я буду неподалеку, как только все успокоится — дёру!
Смешавшись с пестрой толпой, Арияна старалась вести себя естественно, но нет-нет да и поглядывала с волнением вокруг, будто ожидала, что из-за спины появится неизвестный и... А что — «и»? Всей сути происходящего ей так и не удалось постичь. Отчего же ощущение опасности, чувство страха? Илья появился на горизонте лишь однажды. Короткая встреча взглядами, безразличные серые глаза на миг сделали ей предупреждение и стали прежними. Да, она привлекает внимание своей дерганностью.
Девчонки рядом галдели, обсуждая какое-то волнующее событие.
— Я думаю, он сделает это сегодня.
— Намекал?
— Нет, просто чувствую.
— Наверное, волнуешься?
— Трудно сказать... Но руки дрожат немного.
— Неужели согласишься?
— Я так и не решила.
— Как так не решила? Времени уже совсем нет!
— Солнце почти село. Сядем подальше, может, не заметит.
— Наивная.
Понемногу разговоры утихали. Девчонки и парни, словно повинуясь неизвестному предписанию, рассаживались, голоса снижались до шепота. В поведении окружающих, в раскраске неба, даже в теплом ветерке чувствовалась небывалая торжественность. Ее не разделяла разве что Арияна. Как она в темноте найдет Илью? Вот уже места заняты, тянутся минуты ожидания. Интересно, а чего именно все ожидают?