На перепутье у очередной развилки девушка безнадежно опустилась на колени. Усталость и холод сковали мышцы так, что сил идти больше не было. От промозглой сырости зуб на зуб не попадал, и что дальше делать Эна не имела ни малейшего представления. Она смотрела на темный тоннель впереди и не могла заставить себя подняться. Какой толк? То ли от отчаяния, то ли от желания услышать живой голос, в темноте подземелья стали мерещиться звуки. Нет! Нужно взять себя в руки! Нужно продолжить путь, нужно двигаться, иначе она совсем замерзнет.
Именно в этот момент девушка увидела движущийся на нее яркий свет. Первой мыслью было то, что это ей кажется, потом стало жутко, потому что стало ясно, что это не видение, а кто-то подбирается прямо к ней. Свет двигался быстро, но бесшумно, и когда Эна уже готова была закричать, раздался знакомый мужской голос.
- Какого черта ты здесь делаешь?
Масляный фонарь отодвинулся чуть в сторону, и девушка увидела, протянутую ей руку. Схватившись за крепкую ладонь, Эна не без труда поднялась. Какое счастье, она выйдет из этого каменного склепа!
- Лорд Ивор, я заблудилась! Я была в библиотеке. Книга, она упала. Я хотела поднять и оказалась в ловушке,- Эна готова была плакать от счастья, несмотря на то, что зубы стучали от холода.
Страж подал девушке оставленный в библиотеке плащ.
- Неужели ты не знаешь, что если заблудился, нужно сидеть и ждать пока тебя найдут?
Она опустила глаза. Действительно, ее поведение было очень глупым.
- Я подумала, что смогу выбраться.
Ивор недовольно покачал головой.
- Ладно, раз уж ты зашла так далеко, придется выходить через кладбище. И на будущее, ты поступила опрометчиво, это очень обширная сеть подземных ходов, глупо ходить по ним, не имея карты.
Девушка виновато кивнула, и лорд, развернувшись, повел ее за собой. Про какое кладбище он говорил? Эна очень хотела спросить, но не решилась, только плотнее закуталась в теплый плащь. Ну и пусть через кладбище, главное, что теперь она не одна. Ивор шел быстро, уверенно сворачивая в нужные коридоры, и девушка прикладывала немалые усилия, чтобы поспевать за ним. Через какое-то время тоннель стал просторнее и страж сбавил темп, показалась первая надгробная плита, а затем еще и еще.
- Это старое кладбище, пожалуй, самое легендарное на земле воинов.
Ивор остановился, и девушка смогла разглядеть подземный некрополь. Он находился в широком, освещенном коридоре. Насыпи были сооружены прямо на каменном полу и каждая увековечена памятной плитой. Они рядами стояли вдоль стен так, будто здесь, попав в ловушку, полег целый отряд доблестных воинов, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
- Отсюда черный выход в лес,- пояснил страж.
Эна двинулась вслед за ним, оглядываясь на печальные могилы.
- Эти воины, они попали в засаду?
- Нет. Они вообще не были воинами. Здесь похоронены только женщины.
- Одни женщины?- девушка удивленно остановилась.
- Да. Когда-то очень давно, в этой крепости велся ожесточенный бой между тогдашним ее владельцем лордом Дарти и лордом Корнуэлом, который хотел завоевать это место и разрешил покинуть его только детям. Силы были неравны, и после долгого противостояния, защитникам стало понятно, что сражение будет проиграно. Было принято решение спасти всех женщин, отправив их подземным ходом в лес. Чувствуя, скорое поражение, те наотрез отказались бежать. Воинам пришлось пойти на хитрость, пообещав женам пойти вместе с ними. Когда последняя из вереницы женщин зашла в тоннель, проход был закрыт и заколочен. Еще несколько дней продолжался бой, пока все до одного защитники не погибли. Корнуэл захватил это место, и когда обнаружили заколоченный тайный ход, там нашли множество трупов. Женщины остались в подземелье, желая разделить с мужьями горькую участь, ни одна из них не покинула крепость. Корнуэл был поражен их мужеством и преданностью. Он приказал похоронить всех с подобающими почестями и через несколько дней оставил форт, который после этого пустовал десять лет, пока не перешел в собственность главнокомандующего.
Страж закончил рассказ, подошел к последнему настенному факелу, дернул за ручку и открыл широкий проход, за которым виднелся черный лес. Ворвавшийся свежий воздух принес с собой запах мокрой травы. Эна с облегчением вздохнула и обернулась, посмотрев на многочисленные ряды надгробных плит. Да, такая любовь и самоотверженность достойна того, чтобы стать легендой, достойна того, чтобы жить в памяти долгие века.
- Эна, ты идешь?- окликнул лорд, и девушка поспешила покинуть мрачное место.
