Рассматривая теперь вместе оба скелета – и человека и твари, державшей его, стражам стало понятно, почему они не распознали, что это сухое корневище было живым существом. Отсутствовали какие-либо элементы, позволяющие это понять. Головы действительно не было. Рот, а вернее дыра, из которой выходило скопление длинных отростков, находилась на животе. Именно ими тварь схватила человека, и прогнала их насквозь через тело, буквально распотрошив его.
Меж костей торчали кончики этих ротовых щупалец, и они были раздвоены, будто открытые рты, из которых высовывались засохшие, но хорошо сохранившиеся змеиные языки.
Это чудовище видимо пыталось засосать человека в себя, потому что тело несчастного было частично погружено в тело самого монстра – в дыру на его животе. Сложно было назвать это ртом. Скорее, весь организм существа был приспособлен к тому, чтобы пихать в себя добычу, прямо сразу в желудок.
В наступившей тишине закашлял Адам, пытаясь справиться с тошнотой. Даже Гидеон поднёс руку ко рту, давя приступ. И Ровена тоже на мгновения отвернулась. Пока она рассматривала это снизу, она не видела всех подробностей, но сейчас ей действительно стало дурно.
Кайсаров хмурился ещё мгновение, сжимая губы.
– Александр, – наконец произнёс он, – ты во что нас втянул?
Корф отрицательно покачал головой:
– Я не знал об этом, клянусь тебе.
Александр был удивлён не меньше остальных. Ни о чём подобном он даже не слышал. И сейчас шагнул к неизвестному существу, осматривая его. Теперь, когда оно лежало на спине стало понятно, что торчащие во все стороны отростки, похожие на ветвистое корневище – это ноги. Существо было паукообразным, многочисленные лапы выходили из его тела несколькими рядами друг над другом.
– Не вижу глаз, – Корф с любопытством оглядывал жуткое создание.
– Вот они, – Ровена сделала вдох, заставила себя подойти и поднять одну из конечностей.
Она заметила, что ноги твари составляют довольно толстые кости. И в нескольких местах на их жёсткой поверхности есть пустые дырки. Это были глазницы. Прямо на ногах. С учётом количества конечностей, и конечно их подвижности, существо видело на триста шестьдесят градусов вокруг себя.
Стражи молчали.
– Полагаю… – тяжело вздохнул Гидеон, – мы теперь знаем, что случилось с людьми графа Демидова. И с кем они вели бой. Думаю, если мы перевернём остальных тварей, каждая из них окажется с добычей.
Турмистров мрачно вздохнул, взглянул на Александра:
– Корф, есть предположения, почему они мертвы? Я бы хотел знать, как именно люди на этом аванпосту справились с ними. Если конечно можно назвать это «справились».
Александр взглянул на Ровену. Она так и держала извлечённую бутылку.
– Думаю, ответ в руке госпожи Бельской, – произнёс Корф.
Он подошёл к Ровене, забрал у неё сосуд, перевернул, активируя. И под толстым тёмным стеклом мягко растеклось бело-золотое свечение. Александр внимательно изучал молниеобразные линии заряда. Он был не чисто золотым, в ветках молний присутствовали и другие цвета.
– Никогда не видел такого, – покачал головой Корф. – Не представляю, что это за энергия.
Ещё мгновения стояла тишина. Турмистров наконец обернулся к Адаму и Даниэлю. Те опасливо оглядывали останки тварей-корневищ вокруг себя.
– Господа, они мертвы, – напомнил Гидеон. – Система управления?
– Да, – Богдалов вздрогнул, кивнул: – Да. Всё готово.
– Запускайте, – приказал Турмистров.
Через мгновения поверхности металлических пластин зажглись рисунком энергоконтуров. Адам установил лучевые экситоновые мониторы, и строчки на старославянской кириллице побежали в воздухе над терминалами. Вслед за ними возникло подробное схематическое изображение пояса стяжек и самого фрагмента планеты, обозначилась сфера поля, окружающего его. Установилась сетка координат, провелись линии осей соединения плоскостей, расставились показатели углов, побежали столбики данных.
И почти сразу замигали красным показатели мощности поля. Александр шагнул к терминалам, и Богдалов посторонился. Всё же Корф лучше всех знает эту систему.
Александр ещё минуту изучал данные. Не хотел ошибиться с выводами. И когда уверился в том, что видит, предупредил остальных:
– Ну что ж, господа, я думаю, мы сейчас увидим, что происходит с Тересаром.
Люди шагнули к окну, глядя на фрагмент планеты в околоастральном пространстве. И внезапно стало заметно мерцание. Вся поверхность энергококона, казалось, меркла, но вспыхивала вновь.
– Это что? – Гидеон обернулся к Александру. – Что с полем?
– Слабеет, – лаконично ответил Корф.
– Я понял, – усмехнулся Турмистров. – Причина?
– Я бы сказал, если бы вообще понимал, что это за поле, – произнёс Александр.
– То есть? – поразился Гидеон.
– Да, я тоже хотел спросить об этом, – подал голос Адам. – Система не даёт нам полных данных о нём. Мощность, размер и плотность замеряются в реальном времени, но нет данных об источнике. И что самое удивительное… – Богдалов пролистывал записи на экситоновом мониторе, показывая пустые строки там, где должны были содержаться особо важные сведения.
Но Александр опередил его:
– Нет данных об установке.
