- Я-Я-Н!!! - Алессия впервые назвала юношу по имени. Чародейка, преодолевая собственную слабость, прыжками устремилась к воронке, выбитой в земле магическим снарядом. Там где кошка пробегала, от магии шевелилась трава и волнами изгибалась земля...
- Стойте! Прекратите!- Гевот стал во весь рост и поднял вверх руки, встревоженно смотря вслед Алессии. В такой ярости он свою старую приятельницу еще не видел.
- Все назад! - приказал старейшина своим воинам и те поспешно, кто еще мог, отступили в лес. Застрявшие в песке завистливыми взглядами проводили своих товарищей. Маг и эльф настороженно наблюдали за чародейкой, которая прижалась головой к неподвижно лежащему Яну.
Ян очнулся от прикосновения кошачьих усов, уколовших его лицо. Первое, что он увидел - это два зеленых глаза и серое расплывчатое пятно. Алессия...
- Я в порядке, Мышка...
Какое-то время юноша и девушка смотрели другу другу в глаза, затем чародейка, гневно фыркнув, отвернулась.
Ян медленно привстал. Все, кто был на поляне, смотрели на него. К удивлению, юноша почти не пострадал. Его плащ обуглился по краям - и только. Ян подошел к лежащей клетке, открыл ее и помог узнику из нее выбраться. Увидев это, недавние участники сражения как по команде спрятали оружие и перестали нашептывать заклинания. Им предстояли переговоры.
Небольшой бездымный костерок, разожжённый умелыми эльфийскими руками, уютно потрескивал в вечерней тишине, изредка стреляя вверх искрами, зажигая быстро гаснущие звезды над головами недавних участников стычки. Люди и эльфы сидели кружком вокруг огня и молча переглядывались, словно никто не решался заговорить первым. Главный виновник конфликта эльф Анадил, чью судьбу прежде всего и должны были решить переговоры, единственный кто стоял на ногах. И держался он, почему-то, ближе к Яну, а не к своим соплеменникам. Чуть дальше от костра, в темноте, где осталась лежать перевернутая повозка, похрапывал во сне Карл, и хрустела травой Паночка.
-Начинай,- сказал, наконец, черноволосый маг, обращаясь к Яну.
- Почему я?- удивился юноша.
- Все мы здесь собрались по твоей милости,- пояснил Гевот.- Впрочем, ладно.
Маг повернулся к эльфам:
- Я предлагаю решить наш спор мирно.
- Кто ты?- резко спросил предводитель эльфов.
- Я Гевот по прозвищу Ворон. Ученик Мага Воздуха Нортона.
Копша и кладовик понимающе переглянулись. Предводитель эльфов нахмурился. Алессия нервно дернула хвостом. Чародейка считала, что присутствующим вовсе было необязательным знать, что Ворон был учеником Стража Звездосчета. Впрочем, Гевот был значительно старше и опытней своей подруги и пользовался у нее заслуженным доверием. Обычно Гевот Ворон знал, что делал и знал, что говорил. Алессии хотелось верить, что он знает и сейчас.
- Я Роман"диил из колена Анна"горна,- гордо произнес предводитель эльфов.- И со мной мужчины моего клана.
Горбоносый эльф сидел напротив Яна, а упомянутый клан спрятался за его спиной. И если сам Роман"диил хорошо был виден при свете костра, то о присутствии его сородичей напоминали лишь их горящие глаза.- Я и мой клан пришли сюда за нашим родичем и не уйдем без него. Это все.
- По местным законам этот эльф преступник,- возразил маг,- и вы учинили обыкновенный разбой.
- Мы не подчиняемся людским законом,- презрительно ответил Роман"диил.- Анадил нарушил наши обычаи и подлежит за это изгнанию, но никак не смерти.
- Не думаю, чтобы мальбургский судья знал ваши обычаи. Поэтому повесят вашего парня именно по местным законам.
- Поэтому мы и здесь. Чтобы его не повесили.
- Но тогда повесят меня и Карла! - возмутился Ян и обратился к карликам, которые молча слушали спор эльфов и людей.- А вы, почтенные, что скажете? Не знаю, правда, кто вы, на чьей вы стороне и даже не знаю, как вас величать. Один из вас как-то представился мне могильщиком...
Гевот Ворон коротко хохотнул. Эльфы оживленно зашептались.
- Мое истинное имя слишком длинное и трудное для вашего слуха,- отозвался худой карлик.- Людям я известен как Копша - страж гробниц и могильных ям.
- Я - Кладовик,- сказал кладовик.
- Что же касается нас,- продолжал копша,- мы не будем больше вмешиваться в ваш спор, нас...
- Где Ключ?- взвыл кладовик, перебив приятеля.
- Подожди, братец,- поморщился могильный страж.- Уважаемые, нас привела в эти земли забота поважнее, чем эльф-конокрад. Похищен Ключ и нам необходимо его вернуть. Дайте нам его - и мы тут же уйдем.
- Погодите!- вмешался Роман"диил.- Вы говорите о том якобы магическом цветке Анадила? Так он действительно был магическим?
- Да,- кивнул своей огромной головой копша.- Эй! Что значит...был?
- Я его...потерял,- мстительно сказал Анадил, обидевшийся на "эльфа-конокрада".
- И мы собирались освободить его, если он скажет, где его потерял,- добавил Ян.- Так что, уважаемые эльфы, ваш налет на нас был совершенно напрасным.
- Был такой уговор?- спросил Роман"диил у Анадила.
- Был,- вздохнул эльф. Этот предательский вздох выдал эльфа. Всем стало ясно, что если бы не Роман"диил, то Анадил никогда бы не сказал правды.- Цветок я...гм... проиграл в кости.
- Что?
- Как?
- Пустите меня к нему!!!
