Наташа звонко рассмеялась, услышав подобное объяснение. Мда, всё оказалось банальней некуда. Императору невыгодно, чтобы обычные люди жили слишком долго. Долгая жизнь подразумевает неминуемое накопление мудрости и жизненного опыта. А управлять умными людьми гораздо сложнее. Империи нужно много молодых, малообразованных, но правильно воспитанных людей, поэтому решение искусственно завысить цены на артефакты, способные продлить жизнь или омолодить тело, лежит на поверхности. Так можно добиться многих задач одновременно. Замотивировать магов жизни, ведь получать огромные деньги при минимуме усилий мечтают многие. Также можно держать на крючке приближенных. Шаг в сторону от заданной политики империи — и неугодный лишается доступа к целительной магии. Схема отличная.
— Что вас так рассмешило? — не подозревая о моих мыслях, спросил купец у Наташи.
— Вы уверены, что хотите знать ответ на этот вопрос? — успокоившись и сделав серьёзное лицо, в ответ спросила жена.
— Пожалуй, нет. Хватит с меня переживаний на сегодня, — принял решение Павел Дмитриевич.
В это время из тоннеля вышел небольшой отряд, облачённый в армейскую экипировку. В его главе был усталый маг облачённый в коричневую мантию. Когда они подошли к роднику, маг встрепенулся и заозирался по сторонам. Не найдя источник своего беспокойства, он еле слышно отдал приказ сопровождавшим его бойцам, и они все вместе направились в нашу сторону. Проклятье, он почувствовал стихийную энергию накопителей, что лежат у меня в сумке. Как я не подумал об этом раньше. Увидеть стихийный источник имперские маги не могут, а вот почувствовать — запросто. Нужно как-то, причем незаметно, скрыть излучение накопителей.
Усилием воли разогнал скорость нейронных сигналов головного мозга до максимального уровня и с удивлением заметил, как замедлились движения всех окружающих. Потом, всё потом, сейчас главное — отмазаться от мага. Так, накопители со стихийной энергией земли есть только у меня в сумке, Наташе они незачем. Почувствовать чуждую ему стихию маг не сможет, значит, нужно экранировать только мои вещи. Но он уже почувствовал присутствие родной стихии, и если контакт прервётся, то он что-то заподозрит, они захотят проверить наши вещи, и придётся их убивать, а делать этого мне не хочется.
Стремительным рывком вытащил самый маленький камушек, заряженный стихийной энергией земли, переложил его в кармашек, расположенный на ремне, и, зачерпнув немного маны, чтобы минимизировать визуальные эффекты, накрыл внутреннее пространство сумки воздушным коконом, не пропускающим никаких излучений. Источник, а потом и вены на руках еле заметно полыхнули голубым, но в ускоренном режиме люди вряд ли успели что-то заметить. Отлично, пора возвращаться к нормальному восприятию мира, а то что-то я устал. Для поддержания такого бешеного режима работы требуется много ресурсов.
Мир вновь стал обычным. Пятёрка бойцов окружила нас и взяла на прицел пистолетов, а маг земли медленно подошёл и заговорил:
— Вам известно, что владение кристаллом с чистой магической энергией запрещено указом его величества Лексара I?
— Да, господин барон, — притворившись напуганным, ответил я.
— Я почувствовал свою родную энергию, объяснитесь! — властно потребовал маг. На вид ему было далеко за сорок, и сразу видно, что этот человек привык повелевать.
— Мы двигались от деревни Луговое в Уфу, и на нас совершили нападение разбойники. Нам удалось отмахаться, а в вещах вожака я нашёл этот камень, — я достал отложенный накопитель и протянул его магу. — Я сразу понял, что это магическая штука, он же светится, — притворившись деревенским дурачком, продолжил я. — Вот думал сдать его магам в Уфе, может, за такое положена какая-нить денежка? — пришлось сделать просительное выражение лица.
— Я сам передам этот магический кристалл гильдии, держи, заслужил, — он бросил мне серебряк и, махнув рукой своим бойцам, отвернулся
— Господин барон, — окликнул его я, наглеть, так наглеть, — а завал расчищен, можно продолжать путь?
— Да, — небрежно бросил он, не оборачиваясь.
Когда отряд во главе с магом удалился метров на двадцать, услышал вздох облегчения Павла Дмитриевича.
— Нам пора, — уже нормальным голосом сказал я, обращаясь к Наташе и Лане. — Не стоит задерживаться в этом лагере. Седлаем лошадей и выдвигаемся, пока у военных не возникли к нам новые вопросы. Павел Дмитриевич, будьте осторожны с артефактом, возможно, ещё свидимся.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарил купец, — понадоблюсь, ищите меня в Уфе на улице Уральской, имение 75.
Пожав руку торговцу, мы быстро собрали свои вещи и самые первые из всего лагеря отправились в путь. Чтобы нагнать упущенное время, увеличили скорость движения. Хватит приключений, нужно как можно быстрее добраться до рыночной площади Уфы.
