Благодаря увеличению скорости, добрались до окрестностей города задолго до заката. Ещё на подъезде удивили огромные ухоженные поля, засеянные различными культурами, на которых работали уже даже не сотни, а, наверное, тысячи людей. Мне удалось узнать пшеницу, картошку, кукурузу, тыквы, кабачки, капусту. Голод империи точно не грозит, в очередной раз подумал я.
Никакой стены вокруг города не было. Защита имелась лишь вокруг большой крепости, расположенной в центре, но проезд в город всё же был платным. Когда поля сменились городской застройкой, на дороге обнаружился блокпост городской стражи, которая взымала по 2 медяка с конного или по 1 серебряку с повозки. Пешим дозволялось пройти бесплатно.
К моему несказанному облегчению, документы у нас не потребовали, мы были похожи на крестьян, и не вызывали подозрений. Уточнив у стражника, как проехать к рыночной площади, получил соответствующее указание, и мы двинулись дальше. Город удивил своей чистотой. На улицах не было мусора, и никакого неприятного запаха, который описывался в книгах о Средневековье. Похоже, в крупных имперских городах уже есть канализация. Также удивило огромное количество детей. Так как солнце уже клонилось к закату, они высыпали на улицу, чтобы немного поиграть, перед тем как родители начнут загонять их по домам.
Уфимский рынок был огромным и оказался заполненным народом даже поздним вечером, как на такой территории можно отыскать маленький значок клана Стражи Земли я не представлял, но всё оказалось довольно просто. Точно такой же выгравированный герб клана, как и над входом на постоялый двор деревни Луговое, обнаружился на правой стойке центральных ворот рынка. Не задумываясь, я зачерпнул единичку стихийной энергии земли и зарядил его маной. Видимых изменений не произошло, но я знал, сигнал представителям клана подан, осталось лишь дождаться результата.
Ожидание затянулось на пару часов. Солнце скрылось, и на город опустилась ночная тьма. Зажглись немногочисленные электрические фонари, лишь немного разгоняющие мрак. Я уже подумывал о том, чтобы найти какую-нибудь гостиницу, как передо мной, из ниоткуда, появился знакомый силуэт.
— Босс! ТЫ ВЕРНУЛСЯ! — взревел на всю площадь сильно постаревший, но всё ещё очень крепкий Тор.
— Да, дружище, — положив ему руку на плечо, ответил я. — Я вернулся!
Крышка капсулы открылась, выпуская моё тело на свободу, и я сразу увидел обеспокоенное лицо Витьки.
— Спокуха, брателло, дракона минусанул, Кир вроде тоже справился, но времени смотреть по сторонам не было, — ответил на невысказанный вопрос брата и выбрался из капсулы.
Кое-как вытерев гель, натянул первые попавшиеся футболку и шорты и принялся расхаживать по комнате. Брат тоже молчал, напряжение, витавшее в воздухе, можно было практически потрогать руками. Несколько минут, по внутренним, субъективным ощущениям, растянулись на долгие часы, а потом пришло сообщение от Танка:
— Стражи Земли, битва проиграна. Кирилл серьёзно ранен. У всех за спиной я заключил сделку с врагом и получил возможность сохранить вам жизнь. В новой эпохе, когда Старшие не смогут оказывать влияние на события, у вас будет шанс отомстить. Затаитесь, выживите, сохраните память о случившемся, набирайте сторонников, расширяйте клан и ждите, когда вернётся ваш лидер. Кирилл — ключ ко всему. Он приведёт вас к победе. Прощайте, Стражи, будьте сильными.
Мы с Витькой беспомощно уставились друг на друга, не в силах ничего произнести.
— Да как так-то? Мы не могли проиграть, — совершенно опустошенный, произнёс я в пустоту.
— Отставить депрессию, Паша, у нас очень мало времени. Кир говорил, что Старшие усыпят всё население планеты, нужно срочно связаться со всеми нашими, кто есть в списке Танка, и выработать тактику действий в новой эпохе. Быстро вызывай всех и подключай к общему диалогу. Да ОЧНИСЬ ЖЕ! — рявкнул Витя, что было ему в принципе не свойственно. И это на меня подействовало. Голофон лежал на столе, я метнулся к нему и начал по очереди диктовать устройству имена абонентов, наплевав на протоколы безопасности, на которых ультимативно настаивала компания, которая помогла нам спрятаться от Бугра[1], благо номера всех лидеров клана и альянса были известны.
Ответили почти все, не было лишь Альги, которую принудительно отключили от игры. На лица друзей было страшно смотреть. Перекошенные от ужаса, все смотрели друг на друга, не в силах начать говорить, кто-то обнимал плачущих близких, кто-то метался по комнате.
