Джокер оказался прирождённым магом земли, он мгновенно прочувствовал всю перспективу работы с этой стихией и к нашему возвращению научился вытягивать частички металла из каменной породы. В данной местности содержание полезных ископаемых в камнях было скудным, но, даже учитывая это, он смог извлечь достаточно металла, чтобы его хватило на десятисантиметровое лезвие, из которого мы изготовили наш первый нож. Причём нож получился просто превосходным. Джокер как-то изменил свойства материала, придав ему невероятную прочность, и магически укреплённый металл стало практически невозможно сломать или затупить. Маны на это у него ушло много — около трети источника, но мы ещё очень плохо умеем дозировать силу, и со временем расход энергии сократится.
Мистик сконцентрировал всё своё внимание на военном применении своих новых возможностей. Он дотошно расспросил Джокера, какие заклинания он применял в Альфе, и начал упорно тренироваться в концентрации и дозировании силы. Брат был с ним солидарен и тоже решил отдать приоритет боевой составляющей, а Базальт загорелся кузнечным делом. Он и в Альфе был хорошим мастером, а теперь, когда не нужно стоять возле раскалённого горна и можно изменять форму металла силой мысли, словно пластилин, парень расцвёл.
Так наш клан разделился на два крыла: боевое и мирное. Первые упорно тренировались, причём по примеру Кира как физически, так и магически, вторые же созидали и придумывали всё новые фишки, которые облегчали наш быт.
Дорога была трудной. То и дело на нас совершали нападения диковинные звери, которые ещё не смирились с мыслью, что в этот мир пришёл более опасный хищник — человек. Ну, или кто-то другой из конкурирующих рас, участвующих в большой игре Старших.
Самая большая проблема была с одеждой, вернее сказать, с её отсутствием. Хоть сейчас по всем температурным признакам и было лето, но короткие шорты и футболка не могли нас нормально греть ночами, да и во время дождика было откровенно холодно. В таких условиях подцепить воспаление легких, или какую другую болячку, было очень просто. С появлением в нашем арсенале нормальных металлических изделий процесс разделки животных сильно упростился, и накапливающиеся с каждой охотой шкуры существенно облегчили нам жизнь. Пахли они, конечно, так себе, но грели хорошо. Процесс нормальной выделки наладить в походных условиях невозможно, да мы, если честно, и не смогли вспомнить всю цепочку целиком, поэтому приходилось терпеть. К сожалению, магия в этом вопросе нам помочь не могла.
Уже на второй день пути мы встретили следы присутствия разумной жизни. Смоук, который всегда шел немного впереди, чтобы разведывать путь, указал на отчётливую цепочку следов босых ног.
— Будем пытаться налаживать диалог? — спросил он у всех сразу.
— Не уверен, что это безопасно, — осторожно высказал свою позицию я. Мне уже доводилось видеть, как орки шли толпой на группу имперцев, с явным желанием их убить или, в крайнем случае, пленить и использовать в качестве рабочей силы.
— Предлагаю специально не искать встречи, но если она случится, не нападать первыми и атаковать только в том случае, если аборигены проявят агрессию.
Так и решили, до вечера не происходило ничего интересного, а ночью нас разбудила Альга.
— Кто-то пересёк охранный периметр, — шепнула она мне. По традиции мы проводили ночи на высоте, создав себе спальное место между двух крупных веток.
— Опять варги пожаловали? — сонно уточнил я, эти хищники выходили на охоту исключительно ночью, и с чем это связано, выяснить пока не удалось.
— Нет, барьер пересекли на большой высоте, я выставляю его так, чтобы он не цеплял землю, варги по деревьям не лазают, и нам не опасны.
А вот это уже серьёзно, сон улетучился мгновенно.
— Буди остальных, но тихо, не привлекай внимания, пусть притворятся спящими, — приказал Альге, а сам, быстро растолкав лежащую неподалеку Сандру, попросил её выставить общую защиту. Девушка научилась делать это филигранно, поэтому она всегда шла в центре нашей группы, готовая в любую секунду поставить коллективный щит. С источниками магии в этом мире, как я понял, всё довольно сложно, ведь за прошедшие пару дней нам больше не попалось ни одного, поэтому ману следовало экономить, но я решил подстраховаться, слишком необычная ситуация.
— Ещё пересечение барьера, — прошептала Альга, — ещё одно, и ещё.
Чёрт, плохо, нас явно окружают. Всего Альга насчитала около тридцати нарушителей, вот только увидеть кого-либо из них нам пока так и не удалось, хоть радиус сигналки и не очень большой.
Думай, голова! Почему мы не озаботились возможностью обнаружить притаившегося врага? Не было необходимости? Так вот теперь она появилась, а мы не готовы. Что нам может помочь? Магия земли вряд ли подойдёт. Так, стоп, есть же простой способ, основанный на принципе эхолокации. Там, правда, используется ультразвук, но, возможно, у меня получится создать сканирующий воздушный импульс? Работая с заклинаниями, мы пришли к выводу, что нужно чётко представлять конечную цель, и, если это возможно, заклинание сработает.
