В детстве (да и сейчас тоже) Лиза до ужаса боялась всяких там домовых, леших и прочих нечистей. А как богата такими персонажами южно-русская сказочная былина и устный эпос. Каких только страшилок не наслышалась Лиза, живя в Пугачево. В летние вечера под костер всегда находился какой-нибудь рассказчик, который считал своим долгом поделиться страшной историей о привидениях, русалках или утопленниках.
В Минске в общежитии, в большой скученности студентов, где невозможно остаться одной, Лиза как-то позабыла про свои детские страхи. Но сейчас, в пустом родовом гнезде, они настигли ее вновь.
– П-пама..ы .. те, – расслышала сдавленный голос Лиза.
– Славка?! – вскликнула девушка.
– Быб, кх, ках, ммым, – доносилось из погреба.
Она бросилась к циновке. Взмах одной рукой, циновка в сторону, взмах другой, сорвана крышка погреба. Она и представить не могла, что в ней столько силы. Стремительно влетев в погреб, Лиза обнаружила Славку. Руки и ноги его были связаны, рот закрыт рушником. От брата несло хлевным запахом.
– Славка, Славка, кто ж тебя так? – повторяла Лиза, копаясь в путах. Веревки были крепко стянуты, и ей никак не удавалось освободить ни его руки, ни его ноги.
– Мммм, – Славка мычанием пытался привлечь внимание сестры, мол, освободи рот.
Лиза сняла рушник. Славка тяжело дышал и пучил глаза. Через пару мгновений, собравшись с силами, он прошептал:
– Нож принясы.
А когда Лиза бросилась к лестнице, Славка ей в спину произнес:
– Тихе, тихе.
Схватив нож, Лиза бросилась обратно в подпол, но заметила тени в оконных проемах. Во дворе было несколько человек. Они, то подходили к окнам, то отходили, перемещаясь по периметру дома.
Разбираться с этим времени не было. Хрупкая девушка вновь нырнула в погреб. Когда веревки были сняты, они обнялись.
– Что случилось, Слава?
Мальчик взглянул на сестру и хотел было начать говорить, но из глаз хлынули слезы и Славка, упав на плечо Лизы, заходил ходуном от плача. Лиза не знала, что делать и что думать. Поэтому просто гладила брата по спине.
Прошло несколько минут. Славка начал успокаиваться. Вытер слезы.
В этот момент запахло горелым. Послышался легкий треск рвущихся волокон дерева. Из-под «хундамента» повалил густой едкий дым. Лиза и Славка в ужасе переглянулись, поняв, что происходит.
Не сговариваясь, они выскочили из погреба. В окнах снаружи языки пламени лизали бревенчатый каркас дома, набирая силу. Раздались частые-частые щелчки, стекла заволокло дымом. Снаружи послышались голоса. Где-то в деревне забил колокол, возвещая о пожаре. В комнате стало нечем дышать. Схватив рушник, Славка ножом располовинил его, смочил в кадке с огурцами, одну приложил ко рту, вторую отдал Лизе. Потом бросился к двери. Толкнул ее. Дверь не поддалась.
– Падперлы, – крикнул Славка.
Лиза растерянно озиралась по сторонам. Славка подбежал к окну, хотел одернуть занавеску, но остановился. За окном неподвижно стояла фигура в военной гимнастерке. Один из этих, «живодеров». Он смотрел прямо на окно, за которым был Славка. Сначала у мальчика похолодело в груди, но через мгновение он понял, красноармеец-немец его не видит. Хата освещалась плохо, как любая деревенская хата. Окна были совсем небольшими, а свет они с Лизой не включили. Поэтому тот не мог увидеть Славку через дым и пламя.
Отойдя от окна, Славка сказал:
– Лиз, у акно нам нельзя.
– Почему?
– Забьють.
– Кто? – спросила Лиза.
Славка не ответил. Он схватил лучину (электричество часто выходило из строя, поэтому в доме Кухарчиков всегда были свечи и лучины) и махнув Лизе рукой, мол, за мной, исчез в погребе. Зажег лучину и полез в темноту под полом. Лиза полезла за ним.
Славка обожал всяческие ходы, подземелья, пещеры. В Пугачево такого разнообразия не было. Поэтому Славка сам себе придумывал места, где можно полазать. Зимой он строил под сугробами туннели, летом с мальчишками бегал на развалины костела на окраине деревни. Там лаз был в подвал. Подвал они исследовали быстро, он был небольшим и интереса не представлял. Ни для кого, кроме Славки. Как то ему пришла в голову идея, разобрать кирпичную кладку в подвале костела, посмотреть что там. Решено, сделано. Славка на следующий же день выковырял один кирпич, засунул руку. Несказанная удача. Пустота. На расширение лаза ушла неделя. И скоро Славка оказался в подземном ходе. Куда этот ход вел, Славка не успел узнать. Одному боязно было идти, а с мальчишками делиться открытием он не хотел. Спланировал путешествие на время приезда Лизы вместе с ней.
