Идти ночью никто не пробовал раньше (походы Ники с ночёвками под эгидой общества любителей старины не рассматривались), но мы утешали друг друга тем, что всё когда-то бывает в первый раз. Как же иначе люди получают жизненный опыт? Конечно, на деревья натыкались часто, но берилл на рукояти Сантара светился достаточно ярко, чтобы в конце концов мы приспособились. На радостях отхлебнули по глотку гномьего винца из заветной фляжки и, выйдя на широкую лесную тропу, почувствовали, что напряжение наконец-то оставило нас. И так нам стало хорошо и весело, что мы обняли друг друга за плечи (так пьяного в дым ведут чуть более трезвые друзья) и даже запели одну непристойную песенку из репертуара дальнобойщиков. Содержание пересказывать не буду, всё равно её все знают. Там и про дорогу, и про "любовь" в худшем понимании этого слова, и про выпивку, и про драки. Хорошая песенка, да и ночь вообще чудесная!
Знай я, что ждёт меня за углом, я бы сто раз передумала.
Костёр мы заметили только тогда, когда едва на него не налетели. Люди, сидевшие вокруг него, моментально вскочили, и вот уже мне в голову нацелена чья-то стрела. Попали… И опять, мои руки независимо от мозгов натянули тетиву в ответ, но стрелять не спешили. Я проследила взглядом за собственной стрелой и…
Глазам не верю!
–Дайнрил? - вырвалось у меня от изумления.
К своей чести сказать, эльф был ошеломлён не меньше моего:
–Знакомый голос… Рита?! Но что за тролль?…
–Всё из-за тебя! - я уже сознательно держала этого ублюдка на мушке. - Меня теперь никто не узнает, и всё из-за тебя, из-за твоего проклятого любопытства и из-за твоего сволочного Портала!
–Моего Портала? - Дайнрил ехидно усмехнулся, не опуская лук.
–А чей он, мой, что ли?
–Какая смелая-то… Оружием где-то разжилась. Где, интересно? Ограбила могилу?
–Ещё как! Я и ножик отхватила, могу подарить. Да с какой радостью!
–О-о-о! Не собираешься ли ты послать подарочек по воздуху своим ходом?
–Для тебя мне ничего не жалко.
–Дай сначала его разглядеть как следует…
–Ага! И ты тут же всадишь стрелу мне в брюхо? Благодарю покорно! Или свяжешь и силой потащишь в свой вонючий Храм?
–Какая щедрость! - этот козёл просто сочился сарказмом. - Тебя послушать, так вся Нурекна принадлежит лично мне. Спасибо, конечно, но я вынужден отказаться.
–Сукин кот!
Я была вне себя от ярости. Да, в тот раз я проглотила его оскорбления, потому что была слабой, уставшей, напуганной и беззащитной. Но теперь-то мы на равных, и ещё посмотрим, кто кого продырявит первым. Пусть даже для выяснения отношений придётся всю ночь изображать боевую стойку.
–Вы хотите убить друг друга? - спросил кто-то из тени.
Я уже готова была прорычать "Да!", но в последний момент поняла, что голос подозрительно знакомый. Именно подозрительно. Теннер! Быть того не может!
Но нет, слух меня не подвёл. Из-за дерева, выступая, как павлин, явился мой старый знакомый и со смешинкой в глазах оглядел меня с головы до ног.
–Опустите луки, оба! - приказал Фрекатта, невесть откуда взявшийся у нас за спинами. - Уже пролилось достаточно крови. Я знаю, как вы друг друга "любите", но это не повод…
–Что же тогда повод? - я нехотя опустила лук.
Дайнрил победно усмехнулся (по крайней мере, так показалось) и уступил настойчивым требованиям своего начальника. Ну ладно, скотина, позлорадствуй, не думай, что тебе позволят свинячить дальше.
–Рита? - из-за спины Фрекатты выскочил ошеломлённый Зейтт, подбежал, сгрёб меня в охапку и сжал так, что кости хрустнули. - Это в самом деле ты?
–Не узнаёшь, - констатировала я.
–Ты что? Ты такая красивая стала, намного лучше, чем раньше.
–Вот спасибо! А раньше была уродина?
–Ну, я же не это имел в виду! А я думал, с тобой что-то случилось в Лесу…
–В Лесу и случилось.
–Зачем ты тогда убежала? Если бы тебе стало плохо, я бы помог. Я знаю, что порою Дайнрил бывает невыносим.
–Да ладно, чёртов медведь, - я с трудом высвободилась из его железных объятий, - ты же меня раздавишь! Что, так соскучился?
–Да! - он рассмеялся. - По дамскому обществу и пониманию… Ой! Я и забыл, какая ты у нас грозная. Хоть не сразу убивай, что ли…
–Спокойно. Тебе простительно. Честно говоря, ты один в этом мире не пытался учить меня жить. Можно сказать, без тебя скучно было. Кстати, это мои подруги, Лиза и Ника. Чего притихли? Их каким-то финтом выкинуло через Портал в тот же день, что и меня. Только, пожалуйста, не говори это Фрекатте. Знаешь, я ведь домой хочу, а он опять про Храм…
Зейтт покачал головой:
–Извини, поздно. Теннер всё растрепал и небось от себя прихвастнул, просто я не понял сначала, что речь идёт о тебе. Так что я всё знаю. Ты бы видела реакцию Дайнрила! Как кот, который слопал мышку.
–Меня ему не съесть, скорее, наоборот.
–Похоже, нас ждёт интересная игра, - заметил Зейтт. - Слушай, я вообще обалдел, когда понял, что ты - это… Могу я посмотреть на Сантар?
Поражённая его осведомлённостью, я продемонстрировала ему свою находку на почтительном расстоянии.
–Только не трогай, - предупредила я.
