Радует одно: ломание головы без толку заняло почти весь этот неудачно начавшийся день, и путешествие без привалов не вызвало особых нареканий с моей стороны. На грешную землю я вернулась только благодаря Лизиному визгу. В отличие от меня, она на собственной заднице (пардон, шкуре) ощутила каждую кочку, и ей как можно быстрее требовалось отдохнуть, почувствовать под ногами твёрдую землю и умыться. В обратном, надо заметить, порядке. Только тогда я посмотрела на часы и ужаснулась. Пять часов вечера! Я уже готова была открыть рот и заикнуться по поводу привала, но меня остановила гордость. Ещё не хватало уподобиться этой изнеженной хныксе! Остаётся надеяться, что Лизины мольбы будут услышаны кем надо, и я тоже смогу дать отдых своей пятой точке. Ну пожалуйста, ма-аленькую передышечку!
Зря надеялась. Фрекатта, обычно немногословный и в чём-то застенчивый, притормозил возле крупа гномьего жеребчика и популярно объяснил нашей принцессе, что терпеть осталось недолго. В полутора часах езды находится искомый рыбацкий посёлок, в котором мы сможем нанять лодки в количестве трёх штук. Есть, конечно, и другие поселения, но больше одной скорлупки там не выделят. Посему ехать придётся до конечной станции, а потом можно будет спать сколько влезет, отплываем мы только с утра, как рассветёт. Тут уже мне стало любопытно. Если мы катим в погоню, не резонно ли будет тратить меньше времени на пустопорожние глупости и двигаться ночью? С этим вопросом я обратилась к Зейтту и получила исчерпывающее объяснение.
Греллы - так называемые Создания Тьмы. Скорее всего, они произошли от каких-то ночных созданий, типа мадагаскарских лемуров. Хотя последние - на редкость симпатичные зверушки. Ладно, от злобных облысевших лемуров. Впрочем, я не биолог, и на их генеалогию мне накласть три кучи… Проще говоря, лучше всего греллы чувствуют себя в темноте. Вопреки распространённому мнению, солнечного света они не боятся, и я сама имела "счастье" в этом убедиться наутро после банкета у Кеввини. Нет, это не вампиры из сказок, которые рассыпаются в песок, как только на них упадёт лучик утренней зари. Для справок можно свериться с фильмом "От заката до рассвета", там это подробно показано. А греллы, те просто не любят яркого света; ну, вроде совы, тоже ночные животные. Для них ночь столь же естественное время для бодрствования, как для нас день. И если у них будет выбор, они с превеликим удовольствием улягутся храпеть в светлое время суток. И греллы, несомненно, сделают именно так, потому что, с их точки зрения, угрозы для их миссии больше нет. Двое раненых Хранителей - это ли препятствие для целой орды? То есть, идти они будут ночью, а днём отдыхать.
И всё бы без толку, но нам просто повезло с календарём. На дворе середина мая, и долгота дня неумолимо приближается к семнадцати часам. То есть, на ночь остаётся около семи. Плюс десять в нашу пользу. Если б дело было зимой, тогда, конечно, другое дело, а так… мы вполне можем себе позволить передвигаться в привычное для человека время суток.
Конечно, не очень-то в кайф спать семь часов в сутки, но какая экономия времени! Как говорится, раньше сядешь - раньше выйдешь. Вперёд, девочка! Во имя безбедного будущего я и полтора, и три, и пять часов в седле продержусь. А Лиза… пусть Оддар её к коню привязывает. Виват!
Фрекатта оказался прав. За девяносто три минуты чистого времени на горизонте четырежды показывались участки сельской застройки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся починками рыбацких семей. Два-три косых домишка, коптильня, банька и склад для рыбы. Во дворе сушились сети и играли смуглые карапузы, а у реки привязаны лодки. Всего две-три, а кое-где и по одной штуке. Нечего было даже надеяться, что рыбаки уступят нам свои сокровища даже на время. За какие угодно деньги они не рискнут, ведь лодка - их единственное средство к существованию. Я бы сразу послала наглых просителей к собачьей бабушке, пусть даже среди них будет маг. Хоть трижды маг, а кушать хочется больше.
А вот деревушка номер пять - это да, по сравнению с предыдущими - небо и земля. Начнём с того, что лодки были не абы как привязаны к прибрежным кустикам, а бережно укрыты от дождя и солнца в длинном и низком лодочном сарае. По моим прикидкам, там стояло около двадцати - двадцати трёх лодок. Разительный контраст, не правда ли? Посёлок насчитывал десятка четыре домов и мог похвастаться не только двумя улочками и пыльной площадью, размером пятнадцать на восемнадцать шагов, но и постоялым двором, на первом этаже которого, судя по всему, находился кабак, корчма или иное заведение сходного толка. Насколько я помню историю, раньше корчма была для местных жителей чем-то вроде клуба джентльменов, бизнес-кафе и телеграфа одновременно. Здесь узнавали свежайшие сплетни, заключали договора, и здесь же можно было найти самых важных людей данного участка суши. Именно туда мы и направились - за вторым и третьим пунктами вышеупомянутого списка. Ну и комнаты снять, само собой.
