— Рада, что ты все еще жив и здоров, — сказала она. — Я уже стала беспокоиться о тебе. Подумала, что у тебя, вероятно, было свидание с какой-нибудь психопаткой, которая…
— Я собираюсь на работу, — прервал ее Люк. — Что ты хочешь мне сказать?
— В общем-то, ничего. Как прошла встреча? Ты снова собираешься увидеться с ней?
— Послушай, я считаю, что это не подходящая тема для обсуждения.
— Прекрати так разговаривать. Ты становишься похожим на школьного психолога.
— Не бери близко к сердцу, ты же хорошая девочка, но не думаю, что…
Прежде чем закончить предложение, он услышал гудки в трубке.
В последующие дни Мишель несколько раз извинялась за свое поведение. Хотя Люк простил и заверил, что не думает о ней плохо, он все же решил пресечь все попытки назначить еще одну встречу.
— Может, тебе не следовало спасать меня, — кричала она во время одного разговора. — Для нас обоих было бы лучше, если бы Сет Лэмпман застрелил меня.
— Не нужно так говорить, — успокаивающим тоном произнес полицейский.
— Почему же? Зачем мне жить?
— Прекрати. У тебя вся жизнь впереди, школа, брак, семья.
На другом конце провода послышалось молчание. Наконец девушка заговорила:
— Понимаешь, ты заставил меня смотреть на все по-другому. Именно поэтому я хочу видеть тебя. Как я говорила, ты единственный, с кем я могу общаться.
Люк чувствовал, будто он играл с мастером манипуляций.
— Итак, хочешь встретиться? — спросила девушка. — Мы бы снова сходили в Старбакс, а еще лучше, если я приготовлю еду и принесу тебе домой?
— Давай ограничим наши взаимоотношения и звонки, хорошо?
Мишель нехотя согласилась, но стала более решительной. Это случилось незадолго до того, как Нэнси проанализировала телефонные звонки, полученные ее бойфрендом.
— Поведение девушки все больше подходит под определение «сталкера» из учебника, — пошутила она.
— Не знаю, что с ней делать, — признался Люк. — Я старался остудить ее, но все, что бы ни говорил, не воспринималось.
— Побеседуй с родителями.
— И что я им скажу?
— Можешь начать с того, что их дочь, вероятно, проявляет нездоровый интерес к тебе.
— Мне будет неловко сказать это. Они только что перенесли тяжелую травму, а я буду сыпать соль на раны.
— Я не советую тебе, что делать, но если так пойдет дальше, то приведет черт знает к чему. Кто-то подумает, что ты ее провоцируешь.
— Если так случится, то я потеряю работу, — размышлял Люк. Их дела с Нэнси складывались таким образом, что в скором времени они должны были пожениться.
— Хорошо, я позвоню им, — согласился он.
Несмотря на нежелания встречаться с родителями Коллисон, беседа прошла успешно.
— Мы и понятия не имели, что она так часто вам звонила! — воскликнула миссис Коллисон, когда Люк показал на сотовом список последних звонков.
— Простите, что она так беспокоила вас, — добавил супруг.
— Дело не в этом, — произнес Люк. — Я понимаю, через что она прошла. Просто не уверен, я тот человек, с кем ей нужно общаться все это время.
— Она посещает школьного психолога, — в оправдание сказала мать девочки.
— Вот и хорошо. Я уверен, что Мишель окажут большую помощь. Уверяю вас, что пришел не жаловаться на поведение дочери, а просто поставить в известность. Ваша дочка прекрасный ребенок, и она мне нравится, но в наши дни даже самый невинный, доброжелательный контакт между подростком и взрослым можно истолковать совсем по-другому.
— Мы поговорим с ней, — заверил полицейского мистер Коллисон. — Уверяю, что она будет держаться от вас на расстоянии.
Покинув дом родителей Коллисон и открыв дверь машины, он с облегчением вздохнул в надежде на то, что все обошлось. Теперь, когда все было позади, он с оптимизмом надеялся на будущее.
Люк расплывался в улыбке, когда покидал службу в пятницу вечером.
— Послушай, ты светишься, как Чеширский кот, — пошутил Такер, когда они вышли из патрульной машины и направились к участку. — Это значит, что у тебя будет еще одно свидание вечером.
— Ты угадал, напарник.
— А в воскресенье вы оба отправитесь на барбекю?
— Это точно. Я принесу пару упаковок пива, а Нэнси сделает домашний картофельный салат.
— Домашний? Умная, красивая женщина, да еще умеет готовить. Держись ее, парень! Она настоящая хозяйка.
— Неужели я этого не знаю?!
Улыбка оставалась на лице Люка, пока он не доехал до дома. Припарковав машину, он вынул телефон, набрал Нэнси и оставил сообщение на голосовую почту.
— Время восемнадцать минут седьмого, — сказал он. — Я уже дома, собираюсь принять душ и отправиться к тебе. Буду к семи. До встречи. С любовью.
Когда он оказался на лестнице, то удивился, увидев Мишель, которая стояла у двери квартиры и держала в руках упаковку с едой.
— Ты же знаешь, что тебе не следует приходить сюда, — сказал он.
— Знаю. Я больше не буду здесь появляться и звонить. Я просто хотела попрощаться с тобой и поблагодарить за все то, что для меня сделал.
— В этом нет необходимости.
Когда она сделала движение, чтобы уйти, Люк протянул руку к коробке с едой.
— Надеюсь, что тебе понравится морковный торт со сливочным сыром.
— Конечно, благодарю.
Мишель продолжала стоять в коридоре.
— Что-то еще? — спросил Люк.