Настоящая книга — вторая часть трилогии, посвященной истории Киевской Руси. Впервые роман был опубликован Куйбышевским книжным издательством в 1989 году, а уже через год стал библиографической редкостью. Первая часть трилогии дважды выходила в свет, второй раз — значительным тиражом.События романа «Стрелы Перуна» также относятся ко времени правления великого князя Киевского Святослава Игоревича — середине 60-х годов X века. Автор в художественной форме динамично раскрывает сложную картину роста и становления единого Русского государства, его дипломатии и военных столкновений с могущественным Хазарским каганатом, непростых взаимоотношений с Византией и Волжско-Камской Булгарией.
Они стоят надежно и сурово.
С доспехов льется ржавая роса...
Какое им сказать святое слово?
Как им взглянуть в запавшие глаза?
Ты видишь, даже павшие в безвестье
Опять, опять в руках сжимают меч,
Они готовы вновь к высокой чести:
Иль выстоять, иль снова в землю лечь...
Книга С. Пономарева «Стрелы Перуна» — вторая часть задуманной автором исторической трилогии, посвященной Киевской Руси середины X века, когда во главе древнерусского государства стоял великий князь Святослав Игоревич. Первая книга трилогии — роман «Гроза над Русью» — впервые увидела свет в 1986 году.
Оба повествования базируются на глубоком знании автором литературы и источников, относящихся к названному периоду. С. Пономареву удалось показать сложную картину роста и усиления раннефеодального государства — Киевской Руси.
Изучение и популяризация истории Русского государства, его дипломатии и военных столкновений со степными кочевниками — хазарами и печенегами, с могущественной Византией, играет не только познавательную роль, но и служит воспитанию молодого поколения в духе любви к Родине, уважения к славным традициям и подвигам наших предков.
В IX веке — более тысячи лет назад — в Восточной Европе сложилось огромное и исторически значимое государство — Киевская Русь, воспетая в былинах, сагах, песнях. Сквозь десять веков пронес русский народ память о героических делах своих предков. О Руси того времени писали наши историки-летописцы, арабские и персидские географы, армянские и византийские хронисты. Русская земля раскинулась от просторных Причерноморских степей до Балтики и таежных лесов Заволжья на севере. К. Маркс справедливо сравнивал Киевскую Русь с крупнейшим государством средневекового Запада — с империей Карла Великого.
Действие романа «Стрелы Перуна» разворачивается в середине 60-х годов X века. К тому времени в результате перемещения кочевых племен прямая сухопутная дорога в восточные земли, с которыми Русь вела обширную торговлю, была закрыта мощным полукольцом степняков. От Среднего Дуная до Нижней Волги расположились кочевья мадьяров, тюрко-болгар, печенегов, хазар, кипчаков, гузов.
Обширную территорию от Закавказья на юге и до реки Камы на севере, от Днепра на западе и до Закаспийских степей на востоке занимал разноплеменный Хазарский каганат. По своему характеру каганат был полуоседлым государством с развитым феодальным строем, где наряду с феодальной зависимостью существовало рабство. В течение семи месяцев в году хазары кочевали, столица же их Итиль, как подчеркивал верховный правитель каган Иосиф, являлась «местопребыванием во дни зимы».
Хазарский каганат держал в своих руках устья всех русских рек: столица каганата располагалась на Нижней Волге; в среднем течении Дона стояли города-крепости Саркел и Саманкаракор; на берегу Азовского моря — Сакмерц (Керчь) и Таматарха-Матрега (Тамань). Имея в руках все выходы из Восточной Европы на восток, взимая за провоз товаров высокие пошлины, вероломно грабя русские торговые караваны, собирая дань с покоренных народов, совершая набеги на соседей, Хазарский каганат являлся паразитарным государством. Он был барьером, преграждавшим Руси путь на восток, враждебной силой, пытавшейся приостановить процесс объединения славянских племен под властью Киева, затормозить рост русской государственности и отрезать Русь от Волги, Дона, Кавказа и Черного моря.
Стремительный удар по Хазарскому каганату был нанесен Русью в 964—966 годах, когда поход князя Святослава Игоревича положил конец существованию этого враждебного многим народам и племенам Восточной Европы государства. Святослав разгромил хазар, буртасов, ясов и касогов, захватил их города, в том числе Итиль, Саркел, Саманкаракор и крепости по берегам Азовского моря. Итиль уже не оправился от сокрушительного разгрома, Саркел стал русской крепостью Белой Вежей, Таматарха-Матрега — центром сначала русской колонии у берегов Таврии, а потом — столицей удельного Тмутараканского княжества.
В совокупности походы Святослава 964—966 годов представляли собой, по образному выражению академика Б. А. Рыбакова, «...как бы единый сабельный удар, прочертивший на карте Европы широкий полукруг от Среднего Заволжья до Каспия и далее по Северному Кавказу и Причерноморью до балканских земель Византии».
