Утром царевич обнаружил голову Вилана на своем плече, он уже хотел осторожно оттолкнуть его, когда заметил на лице спящего очень несчастное выражение. Что-то ему нехорошее снилось, наверное — Вилан выглядел сейчас мальчиком, потерявшим свой дом. Ивану вдруг стало его жалко, и он осторожно провел ладонью по пепельным волосам. Вилан вздрогнул и открыл глаза. Он вопросительно посмотрел на Ивана, и тот уловил в его взгляде укор, о причине которого он не имел ни малейшего понятия.
— Тебе дурной сон снился? — спросил царевич, чувствуя неловкость от внезапного порыва пожалеть оборотня.
— Нет, все в порядке, — тихо ответил юноша и выбрался из шатра. Он умылся утренней росой, а его маленькие слуги устроили им завтрак.
Они неслись по лесным дорогам весь день, и вот земля под ногами пошла на подъем. Царевич уже видел впереди горы. Цель становилась все ближе.
На дорогу внезапно вышла высокая фигура и вскинула арбалет. Вилан споткнулся, и Иван кубарем полетел с его спины.
— Корвень, стой! Это друг! — крикнул царевич, вскакивая на ноги. В земле торчало уже три стрелы.
Вилан, успевший принять человеческий облик, спрятался за спину Ивана.
— Да-а? И давно он тебе друг? — прорычал Корвень, медленно обходя царевича. Иван никогда в жизни не видел его в такой ярости. Темные глаза сверкали нечеловеческой злобой, лицо превратилось в гневный оскал.
— Корви, не надо! — взвизгнул Вилан, — Корви, я все объясню! Корви-и-и!
Охотник прыгнул, и Вилан в одно мгновенье оказался зажат в мощном захвате.
— Эта сволочь к тебе приставала? — обратился Корвень к Ивану и его локоть сильнее сдавил оборотню шею — тот только беспомощно захрипел.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — растерянно отозвался царевич.
Вилан резко дернулся, сбрасывая руку со своего горла.
— Вот видишь? Он даже не понимает о чем ты! — хрипло рявкнул он, — Убери руки, извращенец!
— Что-о-о? — Корвень немедленно отпустил его, — А ну-ка брысь отсюда!
Вилан вскочил, отошел от него и демонстративно повернулся спиной.
— Очень ты мне нужен! — проворчал он.
Но Иван, в отличие от Корвеня, видел его лицо. Изумрудные глаза подернулись болью, и он вдруг перестал казаться капризным мальчиком. Царевич внезапно по-настоящему осознал, что Вилан древнее существо и очень одинокое.
— Корвень, зачем ты так с ним? — вступился Иван, — Он мне помогал, к ведьме Ягарине отвел, она мне зелье от змия дала… А вы знакомы?
— Знакомы-знакомы, с собакой этой серой! — Корвень отряхнулся от пыли и подошел к замершему Вилану, — Ну ладно, не дуйся! — сказал он, приобнимая его за плечи.
— Отвали! — Вилан дернул плечами, но руки не сбросил.
— Ну, все, волчонок, ну прости! — Корвень притянул его к себе поближе, — А что я, по-твоему, подумать должен был? Я в лес пришел, а от тебя ни ответа, ни привета, и потом еще друга моего уволок, и уже пятый день неизвестно где с ним пропадаешь!
— А обо мне ты подумал?! — вдруг заорал на него Вилан, — Ты сказал, что идешь на свадьбу к другу! А тебя не было месяц, Корви! Месяц не могли свадьбу отпраздновать?! А потом ты заявляешься в мой лес с этим смазливым блондинчиком!
— Я же тебя звал!
— Звал?! Чтобы познакомить со своим новым… уммм… — Корвень зажал ему рот рукой.
— Ну, все-все, успокойся! Ну, волчонок! Я был не прав! — он зарылся лицом в его пепельные волосы, — Прощаешь? — его ладонь медленно соскользнула с губ Вилана.
— И не надейся, что тебе это так просто сойдет с рук! — тихо ответил оборотень, но его лицо уже смягчилось.
Иван с недоумением наблюдал эту сцену. Он, хоть убей, не понимал, почему эти двое друг на друга орут, но то, что они знакомы и, видимо, уже давно, было очевидно.
— Э-э, может, правда, не будем ссориться? — неуверенно начал Иван, — Корвень, у тебя все в порядке?
— Почти! — вздохнул охотник, немного виновато глядя на Вилана, который тут же состроил непроницаемое выражение лица.
— Тогда, может, перекусим что ли, а потом в путь? — предложил царевич, — Ты с нами идешь, Корвень?
— Ах, уже с ВАМИ? — как-то недобро протянул охотник, за что немедленно получил локтем под дых от оборотня, — Вилан! Ч-чертенок! — просипел Корвень, согнувшись.
— Эй, ну хватит вам уже! — снова попытался успокоить их Иван, — Из-за чего вообще весь сыр-бор?
— Ну, сейчас ты у меня получишь! — по губам охотника скользнула недобрая улыбка, и он рванулся за Виланом.
— Корви, не надо! — вскрикнул оборотень и кинулся к лесу. Бегал он быстро даже на каблуках. Корвень нагнал его, когда Вилан уже перескакивал через придорожные кусты — вот в них-то они оба и свалились. Из зарослей послышалась возня и жалобные вопли Вилана, а потом вдруг воцарилась тишина.
Иван решительно ничего не понимал, но за оборотня испугался.
— Эй, вы там друг друга не поубивали? — крикнул он им.
К его удивлению из кустов в унисон на два голоса раздалось "Отвали!", кажется, адресованное ему.
