Видимо, персонаж что-то понял, но я мог только предположить, что увидел приборы девятнадцатого века для наблюдения за погодой. Я прошел к башне и постучал. Отворил юноша с вьющимися волосами и обветренным лицом. Белая рубаха со шнуровкой контрастировала с загорелой кожей. Он вздернул брови и неуверенно улыбнулся.
– Доброго дня, сэр рыцарь. Чем могу помочь?
"Кельвин Кульм", прочитал я имя НПС.
– Привет. Я пришел к Фабиану Кульму, – сказал я.
Парень открыл было рот, но тут в проходе появился Фабиан и похлопал сына по плечу. Я отметил, что бывший пресвитер пятнадцатого уровня.
– Я ждал вас, сэр Карахан. В телеграмме сообщили, что на вас можно положиться в ответственных делах. Очень рад встрече! Пожалуйста, заходите.
Мы прошли в просторный светлый холл круглой формы. Башенная конструкция обеспечивала высокий потолок. Напротив потухшего камина стоял диван и несколько кресел, новенький паркет приятно пах лаком. Парень коротко поклонился и ушел.
– Что выпьете с дороги? Тоника с лимоном, вина? – спросил Фабиан.
Я вежливо отказался и не стал говорить, что благодаря его другу я теперь не переношу напитки. Этот НПС мне сразу понравился. Он не носил инсигнию Голубого баала и всякие архаичные одежды, а предпочитал простую белую рубашку с жилетом и брюки. Фабиан Кульм был коренаст и с брюшком, длинные черные волосы наполовину поседели, от углов лба расходились блестящие залысины. Мясистый нос поддерживал очки с толстыми стеклами и мощной оправой. Улыбчивый рот прятался в усах и бороде. Странно, что человек, сочетающий в себе грубоватую внешность и интеллект, половину жизни посвятил службе баалу красоты.
Мы сели, но Фабиан тут же вскочил, словно в диванной подушке оказалась иголка.
– Хватит ненужных учтивостей, пойдем сразу ко мне на станцию, – сказал он. – Так много дел!
Пока мы поднимались на второй этаж по лестнице, протянувшейся спиралью вдоль внутренней стены башни, фламин не переставал говорить в неподражаемой ворчливо-ироничной манере.
– Я давно наплевал на культ, не обессудь. Понимаю, ты пришел за перстнем. Однако ж я не продлевал лицензию и не смогу дать рекомендацию. Но это легко устроить, я знаю внутреннюю кухню. Пресвитеры Голубого баала выдают рекомендацию, если кандидат удивит красотой. Дают тупые задания найти картину известного художника или собрать комплект неотразимой одежды, которая сделает рыцаря самым обаятельным человеком. Как говорят приезжие, красота должна быть на сто процентов! Тогда перстень сразу твой.
Я понял намек. Харизма на 100 пунктов, неслабо. Фабиан продолжал:
– Но никто не обязывает рыцаря менять внешность и становиться красавчиком навсегда. Нужно лишь доказать, что обладаешь вкусом и знаешь толк в эстетике. Между нами говоря, дерьмо это все. Нет ничего красивее моря, моей жены и сына, вот что я скажу любому чистоплюю из семинарии, да хоть самому понтифику. Да, и повторю. Ты слышал о Чарующем нектаре?
– Никогда.
– Естественно. Секрет этих духов давно утерян. Они на пару минут сделают тебя прекрасным в глазах других. Точнее, в носах, – Фабиан засмеялся хрипловатым смехом старого моряка. – Этого более чем достаточно, чтобы любой пресвитер выписал перстень.
Мы зашли в широкую круглую студию, занимавшую весь этаж. Сквозь огромное окно солнце заливало пространство яркими лучами, в которых медленно кружились пылинки.
На стене висел собранный из множества карт океанический атлас. Некоторые карты были одноцветные, испещренные чернильными пометками, иные отображали глубины морей разными оттенками синего цвета. На глобальной карте, покрытой сеткой меридианов и широт, виднелись разноцветные стрелки течений. На просторном рабочем столе, придавив стопку книг и научных тетрадей, стоял старинный глобус с бронзовой осью. Рядом на полу и полках громоздились причудливые измерительные приборы и агрегаты. Напротив окна застыл на треноге небольшой телескоп, нацеленный на морской горизонт.
Я оценил рабочий кабинет ученого, но не отвлекался.
– И у вас есть этот парфюм? – спросил я.
– Кто ищет легких путей, тот получает малую награду, – погрозил мне пальцем Фабиан. – Духи на корабле, корабль в море, а море – вон оно! – Фабиан простер руку в сторону окна, открывающего вид на прибой.
Ученый приблизился к окну и скрестил руки за спиной. Некоторое время он наблюдал за синевато-серыми волнами, затем отвернулся и сказал:
– Старина Онезим сказал, что ты парень не промах и готов к большому риску ради большой выгоды. Это правда?
– Все, что меня не убивает, делает меня сильнее, – сказал я с сомнением, припомнив квест со свиньями.
– Сохранность жизни не гарантирую, – ухмыльнулся в бороду Фабиан. – Но твой подход мне нравится. И я сам такой, но рискую ради науки. Мы поладим. Море скрывает многие тайны, а за тайнами всегда найдется сила.
– Я готов. Как добраться до корабля и у кого этот Чарующий нектар?
