Я провел ладонью по лицу. Баф Чарующего нектара заканчивался, и я начинал нервничать. Я рассчитывал потратить всего один бутылек, а остальные выгодно продать коллегам-рыцарям по примеру сэра Хаммера. Однако сейчас я был близок к провалу квеста.
– Я не собираюсь становиться натурщиком.
– У всего есть своя цена, – сказала пресвитер. – Как насчет десяти марок в день?
– Меня устроит разве что сумма в сто тысяч.
Чарлайн де Пат покачала головой и хрустнула костяшками пальцев.
– Горькая ирония! У меня нет такой суммы, но ваши портреты станут поистине бесценны. Хотя... – Она заморгала и присмотрелась ко мне. На покрытом пудрой носу пролегли брезгливые морщины. – Вообще-то вы банальны. Какой там портрет! Вам нужно еще постараться заработать голубой перстень. Я предлагаю вам отправиться в музей Бовангры, чтобы…
Я проглотил ругательство и использовал последний бутылек Чарующего некатара. Пресвитер осеклась на полуслове и стала пристально на меня смотреть. Глаза расширились, как у взбудораженной кошки. Я первым нарушил напряженное молчание:
– Беседа затянулась донельзя. Я подхожу под требования выдачи перстня. Будьте добры, передайте мне предмет.
– Что ни говорите, – погрозила она пальцем, – а я должна, обязана написать ваш портрет.
– Отдай кольцо, женщина! – заорал я, вытаращив глаза.
Она замерла и открыла рот, прижав кулачки к выпирающим ключицам. В огромных глазах читался не страх, но восхищение.
– Пожалуйста, – сказал я настолько сладким голосом, что едва сдержался от того, чтобы не сплюнуть.
Пресвитер вздохнула и с придыханием сказала:
– Вы меня одолели, сэр. Возьмите перстень. Никто не достоин носить голубые перстни в большей степени, чем вы.
Наконец-то кольцо с рекомендацией переместились в инвентарь. Я перевел дыхание.
Перстень повышал Харизму на 7 пунктов и давал возможность бесплатно посещать всевозможные культурные мероприятия, проводимые под эгидой Культа баалов. Своего рода вечный билет.
Рядом с описаниями перстней в статах появилась новая запись.
Пока я знакомился с обновлениями, действие духов прошло.
– Уходите, – сухо сказала Чарлайн де Пат. – Не топчите в студии грязными пыльными сапогами. Мужлан.
Я с удовольствием выполнил ее просьбу. Что же это было: сбой скрипта или психанутый характер? Я передернул плечами и встряхнул кистями рук, стараясь избавиться от противного ощущения. Пришлось потратить весь запас духов… но это все ерунда. Квестовая цепочка выполнена! Наконец-то!
В дневнике сообщалось, что теперь я могу обратиться в Собор ордена для получения высшего офицерского чина и подать заявление на вступление в Капитул. Звучало сухо и излишне бюрократично, однако я ощутил волну радости и триумф. Я вскинул левый кулак и торжествующе им потряс. Пять разноцветных камней засверкали в лучах вечернего солнца. Сквозь сжатые зубы я издал утробный смех.
Стремительно опускались сумерки. Я решил не ехать в Валь-де-Флех. Пока что мои гоэтические практики не требуют установки эфирной ловушки в укромном месте. Я вернулся в крепость и закрылся в своей комнате.
Я использовал гримуар первой ступени, выбрав Одушевление предмета.
