- В вашей миссии будет четыре очка. Первое: выяснить, откуда поступает стронций-90. Теоретически получить его на Ближнем Востоке невозможно. Второй: выяснить, кто поместил его на борт «Акаи Мару», если он там находится. Умерший у посольства не мог действовать в одиночку, мы в этом уверены. Третье: узнать, куда его везут и почему. Четвертое: Его надо украсть.
- И все это, конечно, без неудобств для японцев?
- Конечно. И не нарушая хрупкого баланса, который царит в странах ОПЕК.
- А как насчет фактора времени, сэр? Если я правильно понял, судно уже сорок восемь часов в море ...
Лицо Ястреба внезапно потемнело:
- Признаюсь, не знаю. В игру вступает слишком много элементов. Если бы дело было просто в перехвате судна и извлечении бочки до того, как оно окажется в Калифорнии, у нас было бы много времени впереди. Оно не войдет в порт восемнадцать дней.
- По какому маршруту оно едет, сэр?
- Аденский залив, Красное море, Суэцкий канал, Средиземное море. Затем оно пересекает Атлантику и проходит через Панамский канал к побережью Калифорнии. Мы подвергаем его постоянному мониторингу. Само собой разумеется, издалека. Если к нему приближается другое судно, важно, чтобы мы это знали. Но если бочонок на борту и менеджер (-ы) узнает, что один из них говорил перед смертью перед нашим посольством, проблема может быть ... ну, серьезной ...
Я могу сказать, что есть еще кое-что: это видно в глазах Хоука. Он еще не сказал самого главного.
- А также? - осторожно говорю я.
Он снова долго смотрит на меня, прежде чем ответить.
- При нормальных условиях обращения бета-бочки не могут протекать.
- Но что потом ...
Есть от чего содрогаться.
- Боже !
- Да, мужчина мертв. По его словам, радиоактивное заражение. Либо бочонок протекал, либо его по какой-то причине открыли.
Это главная проблема. Мы здесь. Счастливая перспектива. Даже чрезвычайно чувствительный счетчик Гейгера не помешает мне случайно оказаться на пути к бочке. Так что будет поздно. У меня будет такой же жалкий финал, как у жертвы на фотографиях.
Ястреб все еще говорит. Я возвращаюсь в реальность.
- Военно-морской флот будет поддерживать связь, чтобы помочь вам в случае необходимости. Она будет в вашем распоряжении для любого вмешательства в любое время и в любом месте.
- Я собираюсь сесть на танкер?
- Это будет зависеть от тебя, Ник, а точнее, от того, что тебе удастся узнать в Кувейте.
- Думаю, у меня не будет прикрытия. Нет законного предлога, чтобы попасть на борт?
- Мы не можем позволить кому-либо заподозрить, что мы гонимся за бета-версией.
- Но мы даже не знаем, на борту ли она, сэр.
- Мы полагаем, что нет, - признает Хоук. Вам решать.
«Филипс сказал мне, что мне нужно вернуться в спортзал для упражнений со специальным оборудованием», - сказал я, вставая.
Хоук смотрит на меня, протягивая мне папку.
- Возьми. Отдел по политическим вопросам добавил определенную информацию о ситуации на Ближнем Востоке и, в частности, о террористических организациях.
«Прочтите документы на досуге», - добавляет Хоук. Они будут короткими. Филипс ждет вас с оборудованием для обнаружения радиации, и я попросил его дать вам некоторые навыки работы. Это будет нелегко.
- Сомневаюсь ... Хорошо, сэр, я вылетаю завтра утром первым же самолетом.
- Нет. Немедленно сходи к Эндрюсу. Для вас приготовлен еще один вид транспорта. Перед отъездом отдадите оружие оружейнику. Он позаботится о том, чтобы его доставили их в Кувейт дипломатической сумкой, и вы найдете его в посольстве.
За дверью останавливаюсь и поворачиваюсь к боссу.
- Как вы думаете, они хотят сделать бомбу?
- Откуда ты знаешь, Ник? На сегодняшний день на территории Соединенных Штатов не было совершено никаких актов международного терроризма, и мы понимаем, что это будет продолжаться.
- Мое вмешательство может их насторожить, верно?
- Вот почему тебе нужно быть очень осторожным, Ник. До скорой встречи.
*
* *
На тренировочной базе меня ждет Филипс. Он не дает мне ни минуты отдохнуть или даже открыть багаж. Меня заставляют надеть черный комбинезон, тонкие кожаные перчатки и туфли на мягкой резиновой подошве. Затем я сажусь в джип, который везет меня в пустыню Аризоны, в восьми или девяти километрах от базы.
Уже восемь утра, когда мы останавливаемся в сотне ярдов от экстравагантного сооружения. Вы можете разглядеть строительные леса, телеграфные столбы и то, что мне кажется гигантскими гребными винтами. Также есть огромная металлическая пластина, похожая на рекламный щит, высотой около двадцати четырех метров.
Я спрашиваю. - Боже правый, а что это означает?
- Большой нефтяной танкер, развивающий двадцать узлов при встречном ветре силой 5 баллов в относительно спокойном море, - ответил Филипс. Это все, что мы смогли сделать за такое короткое время.
Выйдя из джипа, мы пешком подходим к огромному строению, окруженному десятком техников. Столбы с прочными растяжками по обе стороны от металлической стены поддерживают электродвигатели больших вентиляторов.
