Позже веда пояснила, что в создание комнаты влито столько магии, что даже после смерти всех «авторов» она просуществует ещё лет десять, не меньше.
И ведьма-недоучка решила больше об этом не думать – время и так утекало, как песок сквозь пальцы. Кто знает, получится ли у императора прижать принца так, что тот аннулирует помолвку и не станет предъявлять претензии? А если нет, то возможны любые последствия.
И она выбросила из головы всё лишнее, сконцентрировавшись на занятиях.
Изначально Юля планировала дни посвящать урокам Томиниуса, а по вечерам продолжать знакомиться с библиотекой Лайлак Буша. Но эти планы так и остались в проекте: из-за плотной загрузки втиснуть дополнительное чтение было просто некуда.
Мэтр давал знания большими кусками, перемежая теорию практикой. И строго спрашивал, заставляя повторять заклинания или жесты, пока они не выходили безупречно. Перерывы в занятиях были, но небольшие: только чтобы быстро поесть и немного освежиться. В конце дня она буквально доползала до кровати и засыпала, едва голова касалась подушки.
Что до обитателей Окраины, то маркиза в образе целительницы вела прежний образ жизни: посещала базар, принимала больных, копалась во дворе, попутно гоняя племянницу. Время от времени Юле приходилось помелькать перед очередными посетителями Ариники. К лечению больных веда дочицу пока не привлекала, но при каждом удобном случае знакомила её с лечебными и диагностическими заклинаниями.
В общем, ни на что другое, кроме учёбы, у молодой ведьмочки не оставалось ни времени, ни сил.
Юлии безумно нравилось учиться, нравилось ощущение лёгкости и предвкушения, что впереди целая жизнь! И если бы не навязчивый поклонник, то можно было бы сказать, что она не только смирилась с переселением, но и нашла в нём массу удовольствия.
Присутствие герцога отрезвляло и напоминало, что в любой момент всё может измениться.
Сделав ей предложение, его светлость был очень удивлён, что графиня ему отказала. Он решил, что глупая девчонка просто набивает себе цену. И утроил напор: порой Юля не знала, куда деваться от его внимания.
Но что особенно угнетало – Ариника и Томиниус были полностью на стороне милорда. И не упускали возможности лишний раз напомнить, как ей повезло обратить на себя его внимание!
- Думай о своём будущем, Джулия. Я говорю о его светлости. Вон как он старается, неужели сердечко ни разу не дрогнуло? – при каждом случае напоминала маркиза. – Посмотри на меня – неужели ты хочешь так же глупо спустить свою жизнь?!
- Глупо? Но за тридцать лет вы спасли столько людей – разве это можно назвать «спустить свою жизнь»?
- Это да, - вздохнула веда, - но… Я могла лечить, оставаясь маркизой. Мой дар никто у меня не забрал бы. А в дополнение к этому я вышла бы замуж и родила ребёнка или двух. Ты не представляешь, как я жалею, что мне никогда не стать матерью!
- Почему же вы скрывались столько лет?
- Потому что в юности наделала глупостей и запретила себе даже смотреть в сторону императорского дворца. И не знала, что..., - леди Ариана махнула рукой. – В общем, ко мне посватался княжич Рассветного государства, и император дал согласие, не спросив моего мнения. Меня просто поставили перед фактом! Я бросилась отцу в ноги, умоляя позволить мне выйти за любимого, а не за выгодного, но он меня даже слушать не стал. И тогда я решила попросить Тома инициировать меня, чтобы княжич потерял ко мне интерес. Но Томми ни в какую не хотел действовать за спиной моего родителя, а я знала, что стоит отцу узнать имя моего любимого, и он сделает всё, чтобы нас разлучить.
- О!
- Да, - кивнула веда, - мне было очень плохо и страшно. Как не вовремя Томми включил благородство! Пришлось брать всё в свои руки… Я соблазнила его – целитель я или кто? Мне до сих пор за это стыдно, но тогда мне казалось, что я поступаю правильно.
- О…
- Мы стали близки, моя сила освободилась и… Наши источники объединились. Сначала я испугалась, но потом поняла, что это даже лучше – отцу придётся смириться с таким зятем, если он не хочет лишить меня счастья быть матерью. Но…
И Ариника замолчала.
- Но? – через несколько минут тишины напомнила Юлия.
- Наутро все увидели, что я стала полноценной ведой. Император пришёл в бешенство, потому что я отказалась назвать имя суженого. И тогда отец приказал запереть меня и никуда не выпускать. Я ждала вечера, думала, он придёт ко мне, и я расскажу про наши чувства, про сильный дар моего избранника… Ну и что, что Том не имеет титула? Зато магия у него сильная и созвучная моей, а титул не обязательно иметь наследный: за верную службу и иные заслуги император имеет право дать простолюдину приставку к имени и назначить его родоначальником нового магического рода!
- Даже так?