- Я рада, - сдержано отреагировала Юля, - но давайте вернёмся к беседе. Артефакт ещё не совсем совершенен – он позволяет сэкономить реальное время, но взамен съедает часть жизни. Разумеется, за час-другой с нами ничего не случится, но всё равно лучше не слишком засиживаться.
-Хорошо, я поняла, - кивнула ей веда. – Итак, ты умеешь включать магическое зрение, видишь свой источник и источник своего… связанного. Почти научилась контролировать, сколько силы черпаешь и сколько вливаешь, запоминаешь сложные формулы и пассы. Все эти способности достались тебе от настоящей леди Юлики. Но у тебя есть ещё один вид магии, который ты задействуешь интуитивно и сама этого не замечаешь. Именно он помог тебе так удачно проклясть его светлость. Рискну предположить – герцог сильно тебя обидел или разозлил, и ты мысленно пожелала ему испытывать отвращение к женщинам?
- Не совсем, - медленно произнесла Юля, вспоминая, - я пожелала, чтобы он до звёздочек в глазах хотел провести ночь с… Не важно с кем – с леди, с простолюдинкой, с временной или постоянной любовницей. Главное, что бы у него ничего не получилось.
- Отняла его мужскую силу, - кивнула веда. – Я так и подумала.
- Ещё мне хотелось, чтобы он влюбился по уши, но его избранница его отвергла. Чтобы его светлость ради одного благосклонного взгляда любимой готов был на коленях вокруг мира проползти, и ни одна другая женщина его не привлекала
- Проклятье безусловной любви, - маркиза снова кивнула. – Жёстко ты с ним, но ему это только на пользу. Получается, ещё до инициации, ещё до того, как вас связала магия, мой племянник уже принадлежал тебе и телом, и душой!
Юлия передёрнула плечами и мысленно выругалась: «Кто ж знал, что этот идиот решит влюбиться именно в меня? Главное, утверждал, что я – в смысле, леди Юлика – не в его вкусе и вообще его интересует только инициация, а потом… У-у-у! Мерзавец! Погубил девочку. С другой стороны – её гибель спасла меня… Что ж, сам влюбился, пусть сам и выкарабкивается, мешать не стану, но и на помощь пусть не рассчитывает!»
Но при мысли о его светлости её сердечко на мгновение сладко замерло, а в глубине души почему-то потеплело.
- Леди Ариана, скажите, кто еще догадался о моём иномирном происхождении? – Юле не понравилась собственная реакция и она решила сменить тему. – Мэтр? Император? Вы поделились с ними своим открытием?
- Что? Нет! Мужчины ничего не подозревают, и я предлагаю оставить их в неведении. У них и без этого забот хватает. Или ты хочешь всё им рассказать?
- Я домой хочу. В свой мир, - выдохнула Юлия.
- Понимаю и сочувствую, но должна развеять твои надежды – обратной дороги не существует! Насколько я знаю, подтвержденных случаев перемещения душ всего три. Четыре, если считать с тобой, Джулия Страв. Все переселенцы попали в тела безвременно погибших местных жителей: в обварившуюся кипящим маслом служанку, в юного вира, который неудачно упал с лошади, в молодого чародея, допустившего ошибку в заклинании. Принцип выбора душ никому не известен, понятно одно – обмен запускается в момент смертельной опасности, и из пары оступившихся выживает только кто-то один. Поэтому второму просто некуда возвращаться… Смирись, Джулия, теперь это твой мир, твоё тело, твои способности. И лишь от тебя зависит, какое будущее для себя ты выбираешь…
- Вы намекаете на его светлость? Мол, бери тёпленьким, воспитывай под себя, пользуйся! Но я никогда не мечтала выйти замуж по расчёту!
И тут веда подняла вверх руку, призывая к тишине.
-Кажется, у нас гости. Сворачиваемся, иначе Томиниус не найдёт нас, напридумывает себе всякого и... А мы ещё с прошлыми проблемами не разобрались, и новые нам точно ни к чему. Сверни полог, только не убирай его далеко – я хочу, чтобы ты продемонстрировала его моему Тому. И заруби себе на носу: можно выйти замуж по расчёту, а жить по любви. Всё в твоих руках, Джулия! Идём!
Поздно ночью пришёл вестник от его величества с приказом на рассвете явиться во дворец.
- Леди Юлика будет ждать, - изучив послание, пробормотал Ренард. – Или не будет? Великий, как же мне с ней сложно! Раньше она такой неуступчивой не была! Стоило чуть-чуть надавить, и девочка сразу тушевалась, начинала мяться и не знала, куда глаза девать. Да, раньше было бы проще, но предупредить всё равно придётся…
Немного поколебавшись, он отправил вестник наставнику, а не строптивой графине.
«Так точно надёжнее. А то кто знает, вдруг из-за женского коварства или вредности леди решит сделать вид, что ничего не получала?»
Ночью он спал плохо, еле дотянув до урочного часа. И когда край дневного светила только-только показался из-за горизонта, герцог перенёсся порталом во дворец.
Император его уже ждал.
- Рен, у нас проблемы, – вместо приветствия.
- Тоже мне, новость! – фыркнул в ответ советник. – Но я надеялся, что от Замнии мы уже избавились. В смысле – ты нашёл убедительную причину, не выдавая источник информации.