- Были разные идеи – от похитить того мага, с которым теперь связана принцесса, до лишить герцога почти всей магии и отстранить его от должности советника. Первый вариант беспроигрышный, ведь без своего инициатора дочь правителя не сможет никого родить. А им в этом браке нужен не только послушный советник, но и ребёнок, якобы от него. К сожалению, этот вариант очень сложен в исполнении – прежде чем красть чужого подданного, надо быть уверенным, что мы забираем того, кого планировали. Но как его вычислить, находясь за тридевять земель от Замнии? И где взять время, чтобы проверить всё окружение Даиры? От этой идеи пришлось отказаться.
«И правильно отказались – совершенно нереальная задача!» - подумала Юля.
- Второй вариант проще – мэтр ведь уже обучил леди Юлику контролировать наполнение источника? – продолжал его величество.
Томиниус коротко кивнул.
- Значит, леди сможет перетянуть к себе всю магию, оставив его светлости несколько капель, дабы не произошло выгорание. А всем объявим, что с герцогом произошёл несчастный случай, в результате которого он потерял свой дар. Следом я отстраню его от должности – скажем, что временно. Но маги знают – выгорание необратимо. А зачем замнийской принцессе такой муж – без магии, потерявший всё своё могущество? Я уверен, принц тут же аннулирует помолвку.
- Если поверит, что это не инсценировка, - негромко произнесла Юлия.
И все дружно на неё уставились.
- Что? А… Я хотела сказать – если поверит, что герцог на самом деле больше не является вторым лицом государства. Вдруг он решит, что вы водите его занос и не откажется от этого брака?
- На этот случай и нужно, чтобы герцог был уже женат!!
Юля хмыкнула и открыла было рот, собираясь разбить в пух и прах аргументы императора, но её остановила леди Ариана.
- Подождите! Ваше величество, давайте я вам кое-что покажу, а потом мы продолжим разговор о договоре с Замнией. Леди Джулия, активируйте ваш пространственно-временной кокон!
- Ка…какой кокон? – переспросил император. – Что за…
- Просто слушайте и смотрите! Милорд, - герцогу, - и вы тоже.
Следующие два часа ушли на демонстрацию нового изобретения – сначала на словах, а потом и на деле. Причём в процессе потрясённые император и его советник буквально засыпали Юлю вопросами.
- Глазам своим не верю, - фонтанировал эмоциями Лейнард Шестой. – На самом деле работает! Видите?! И этот цветок завял, как предыдущий, хотя провёл под пологом не больше пяти минут! Получается, здесь прошло несколько минут, а под пологом – больше суток?
- Да, - коротко ответила Юлия. – Наставник подсказал, как можно регулировать разницу временных потоков, и я собираюсь в самое ближайшее время этим заняться.
- Уму непостижимо… Рен, тащи ещё цветов – продолжим!
«Ну вот, и снопу нашлось применение. Правда, любовницы его светлости останутся необукеченными, но что-то мне подсказывает, что милорд так и так не собирался следовать моему совету».
- То есть, можно как ускорить время под пологом, так и замедлить его? – бормотал Ренард.
- Да! – произнесла Юля с вызовом в голосе.
«И как – я по-прежнему в твоих глазах глупая и ни на что не годная, как все женщины?»
Их глаза встретились, и ей показалось, что на мгновение во взгляде герцога проявилось смущение, словно он смог прочитать её мысли. Мелькнуло и пропало.
- Как вы, леди, до такого додумались? – воскликнул Лейнард. – Ничего подобного никогда не видел… Как у вас вообще получилось совместить несовместимое?
Юля улыбнулась и молча развела руками.
- Она не знала что это невозможно, поэтому задалась целью и создала артефакт, - с тихой гордостью заметил Ренард.- Моя… графиня сильная и талантливая ведьма! Только представьте, ваше величество, какие горизонты открывает это изобретение!
И Юля ахнула про себя: «Ничего себе, как заговорил! Что крест животворящий делает! То есть – насколько перспектива превратиться в марионетку прочищает мозги и улучшает зрение!»
- Вот о возможностях мы с Томом…миниусом и хотели с вами поговорить, - произнесла маркиза, устав ждать, когда племянники налюбуются на изобретение её подопечной. – Думаю, у нас есть решение проблемы с помолвкой, причём, стопроцентно надёжное. И его светлости не понадобится тащить графиню силком под венец.
На этот раз женщин и мэтра с собой решили не брать.
Во-первых, это небезопасно, особенно для маркизы. И, во-вторых, бессмысленно – что им делать в Замнии, если предполагается, что до храма молодые не доберутся? Никакого праздника не будет. А вот попытки опозорившегося принца навредить или отомстить имперцам вполне возможны.
Им с его величеством будет проще, если не придётся думать, как без потерь вернуть домой обеих леди.
Ренард вышел из перехода и мысленно ахнул – вот это встреча!
Портальный зал правителя Замнии, в прошлый визит выглядевший вполне обычно, теперь стал похожим на будуар знатной дамы: каменный пол зачем-то застелили толстыми, яркими коврами, а весь периметр помещения заставили корзинами с цветами.
И посередине, на особенно ярком ковре, замерла живописная, в пух и прах разряженная группа встречающих.