Прозвучал сигнал перехода, и Ренард поспешил встретить его величество.
- Ты успел? – вместо приветствия произнёс кузен. – Слуг отправил подальше?
Герцог молча кивнул.
- У меня тоже всё готово, - император, не задерживаясь, прошёл в кабинет и бросил на стол зелёно-голубую кипу. – Вот – облачайся!
- Великий, что это? – Ренард двумя пальцами подцепил ткань и потянул, рассматривая, вверх.
- Иномирная одежда, как я и обещал, - ответил император. – Швеям пришлось несколько раз всё перекраивать и сшивать заново, прежде чем графиня подтвердила, что получилось точь-в-точь. Переодевайся!
- А где…, - его светлость поворошил кипу, пересчитывая вещи.
- Бельё? – понятливо отреагировал кузен. – Леди Юлика не могла знать, какое бельё носят мужчины, соответственно, не смогла его описать. Думаю, не будет большой беды, если ты оставишь своё – вряд ли тебе придётся раздеваться перед местными, а под одеждой не видно, что под ней надето.
- Логично, - вздохнул Ренард и принялся прямо тут переодеваться.
Иномирное одеяние состояло из довольно свободных штанов, рубашки с короткими рукавами и большими накладными карманами, которую положено было носить навыпуск, и не менее странной шапочки. Все вещи оказались одного цвета, так как их пошили из одной и той же ткани. А ещё к ним прилагалась удивительная обувь: непривычного фасона туфли с тонкой подошвой и тряпичным верхом. Что-то вроде мужской обуви для дома, но без украшений и из более дешёвых материалов.
- Гой знает что!
Ренард с отвращением оглядел себя, подёргал полы рубашки, зачем-то всунул руку в один из карманов, потопал ногами и вздохнул.
- М-да… Что-то такое я и предполагал, - его величество с трудом сдержал смешок. – Рен, нельзя, чтобы кто-нибудь увидел тебя в этом. Решат, что ты продал душу гою и собрался проводить запрещённый ритуал!
- Мне не до смеха, - буркнул герцог.
- Ладно, расслабься – император хлопнул его по плечу. – Я шучу! На самом деле тебе этот наряд даже идёт. В нём ты выглядишь довольно непривычно, но вполне мужественно. Особенно если сменить головной убор, добавить камзол, брюки и сапоги.
- Лейн! – прорычал его светлость.– Ты уверен, что графиня ничего не напутала, и я не окажусь белой птицей в стае чёрных?
Его величество помолчал, подбирая слова. Потом прищёлкнул пальцами и продолжил:
- Графиня не посмела бы мне солгать. И сам посуди: такое одеяние даже в бреду не представить, - успокоил его император. – Леди Юлика, несомненно, описала то, что видела, а раз так, то ты не будешь выделяться. К слову, наставник помог зачаровать твой правый карман. Теперь в него можно поместить половину этой комнаты, и ещё место останется. Вдобавок я заговорил одежду от воришек: можешь не переживать, что тебя обворуют.
- Зачем?!
- Кто знает, насколько в том мире ловкие воры? Я решил подстраховаться.
- Да, об этом я не подумал. И если бы ты подсказал, я бы и сам мог…
- Нет, не мог! – остановил его Лейнард. – Тебе надо беречь магию. Итак, накопители?
Ренард кивнул, взял со стола пять кристаллов, ссыпал их в полотняный мешочек и опустил тот в пространственный карман.
- Драгоценности и золотые монеты? – напомнил его величество.
- На месте, - Ренард проделал с ними то же самое, что и с накопителями.
- Теперь надо установить маяк, - пробормотал император. – Стой, я сам! Не вздумай колдовать, сила тебе ещё понадобится! Готово! И слепок…
С последними словами его величество протянул советнику контейнер, и тот осторожно его вскрыл.
- Да, есть путь! – прошептал Ренард, перейдя на внутреннее зрение. – Не слишком чёткий, но достаточный, чтобы попробовать построить по нему направление. Лишь бы хватило резерва!
Затаив дыхание, он выплел заклинание, затем подцепил его к слепку и снял ограничитель с источника, позволяя силе свободно вливаться в портал. И замер, ожидая, когда заклинание напитается магией.
Три удара сердца.
Пять.
«Великий, какое же там расстояние? – подумал Ренард, - Чтобы из империи попасть в княжество Лальен – а ведь это противоположный конец нашего мира! – было достаточно влить магии на два удара сердца. А тут…»
И он сглотнул, наблюдая, как быстро опустошается источник.
Десять ударов сердца.
Силы в источнике осталось едва ли на треть.
Пятнадцать ударов сердца.
Уровень магии приблизился к критической отметке. И…
И наконец перед ним открылась рамка перехода, сигнализируя, что заклинание напиталось силой, путь построен и портал готов к работе.
- Ренард, отменяй! Слишком опасно! – вскричал его величество, с тревогой наблюдая за процессом. – Мы попробуем иначе. Рена… РЕН! Не смей!!!
Герцог отрицательно качнул головой, шагнул в мерцающее марево и...
И сразу понял, что переход ощущается не так, как обычно.
Во-первых, вместо того, чтобы шагнуть и тут же выйти в новом месте, Ренард шагнул и словно завяз в тумане. А, во-вторых, это состояние длилось и длилось, пока у него не закружилась голова и не погасло сознание.
Последнее, что его светлость успел увидеть – внезапно возникший свет, голоса и он падает на что-то не слишком твёрдое, но и не особенно мягкое.
- Бу-бу-бу! Балалам-бабам-тра-пам-пам!
- Вау-виу-миу!
- Гррр! Тадам!