Спустя полчаса созданный императором усиленный поисковик подал сигнал, что объект найдет.
Мужчины переглянулись, затем Лейнард Шестой открыл портал, его кузен активировал амулет отвода глаз, и оба, взявшись за руки, шагнули в мерцающее марево.
- Надо же, и вправду Окраина, - вслух удивился император, оглядываясь по сторонам.
Вечер потихоньку вступал в свои права, в домах зажигались светильники, улицы погружались в сонную дрёму.
Время ужина! Час, когда за столом собирается вся семья.
– Давненько я тут не был! – добавил его величество. – Странно, но сигнал показывает на заросший репейником пустырь. Видишь, между этими домами?
- Здесь нет пустыря, - мрачным голосом пояснил Ренард. – Тут дом местной целительницы, Ариники Тоско. Но на нём стоит заклинание от непрошенных гостей, поэтому ты его не замечаешь.
- А ты не только видишь скрытое, но даже знаешь имя хозяйки? – прищурился Лейнард Шестой. – Любопытно… И что значит – непрошенных? Разве к целителю попадают после долгих переговоров или уведомлений о визите?
- Это заклинание просто не позволяет беспокоить по пустякам, буркнул Ренард. – Дом открывается тем, кто на самом деле нуждается в помощи, тем, кому веда сама его показала и тем, кто давно знаком с хозяйкой. Например, её соседям или друзьям.
- Ну и в каком разряде состоишь ты, Рен: пациент, гость или сосед?
- Сложно сказать. Впервые я встретился с ней, когда догонял графиню. След портала вывел на эту улицу, был вечер, на дорогах ни души. А целительница как раз возвращалась от больного. Мы разговорились, и она показала мне свой дом. Правда, со стороны, но этого оказалось достаточно, чтобы магия посчитала меня своим.
- Стоп! А зачем ты дал девушке портальный камень? - возмутился император. – Получается, мой собственный Советник не только своими руками создал государству проблему, но и лично помог её усугубить, а теперь мне приходится тратить своё время и силы, спасая империю и его задницу?
- Ничего я ей не давал! – прошипел герцог. – Что я, идиот, что ли?
- Вроде нет, но твои поступки, не все, но некоторые из них, свидетельствуют, как минимум, о временном помешательстве, - фыркнул император.
- Она сама открыла переход! Не спрашивай – как, я этого не видел. После инициации из меня будто бы все силы вытянули, а когда я очнулся, вместо графини я обнаружил прореху в источнике и след недавнего перехода.
- Сама?! – поразился Лейнард. – Значит, девочка обучалась, но почему тогда её наставник не потрудился отправить заявку о новом носителе тёмного дара?! Кто он, мне нужно имя!
- Лейн, как ты не поймешь – не было у нее наставника! По крайней мере, я о нём ничего не знаю. Вдова три года оплакивала мужа и совсем забросила и дела, и детей. Но кто-то девочку учил, потому что портальное заклинание просто так не активируешь.
- Или она природный интуит, - задумчиво произнёс император. – И если это так, то…
- Лейн, предлагаю заняться этим позже, - герцог в нетерпении даже ногой притопнул. – Сначала надо вернуть мне меня, причём до рассвета и вместе с моей силой – как магической, так и… Ну, ты понял. Потом придётся три дня потакать замнийцам.
- Я буду потакать, - заметил император, - а ты, Рен, уж постарайся донести до невесты, что с тобой её ждёт что угодно, только не счастье. Если постараешься, то девица сама от тебя откажется.
- Попробую, - с сомнением ответил герцог, - но за результат не ручаюсь. Девицы по мне с ума сходят, отбиться невозможно.
- Угу, и графиня рон Джентиле тоже, - хмыкнул его величество. – Сумел отвратить одну, уж напрягись и с другой. Такой исход, когда принцесса сама встанет в позу, намного надёжнее. Уж к мнению дочери принц должен прислушиваться?
- Ага, как у нас отцы прислушиваются к мнению дочерей, когда выдают их замуж? – съязвил Ренард. – Нет, Лейн, я, конечно, постараюсь произвести на невесту самое неблагоприятное впечатление, но нам с тобой всё равно придётся придумать для замнийцев более-менее убедительную причину, почему свадьбу надо отложить на несколько месяцев.
- И что даст отсрочка?
- Время, за которое мы найдём способ безболезненно отозвать договор с Замнией. Второй вариант – найдём новую кандидатуру и представим принцессе другого жениха. Пусть пониже статусом, но зато он будет рад этому браку. А я не женюсь на замнийке, даже если ты пригрозишь мне отлучением от двора и запечатыванием дара.
- Будем решать задачи по мере их поступления, - уклончиво отреагировал его величество. – Рен, мы стоим тут, как два столба посреди площади, а часы между тем тикают. Сигнал поисковика идёт оттуда, идём!
И первым повернул в сторону «пустыря».
Ренарду ничего не оставалось, как следовать в арьергарде.