Так что я решила приступить к поискам прямо сейчас. У меня было все необходимое для этого. Книги по теории магии, любимое печенье, ароматный черный чай с сушеными ягодами.
Чайные сборы я хранила в своей комнате как раз на случай ночного бдения за книгами, что происходило со мной довольно часто. Ходить в столовую или звать горничную я не любила.
Кстати говоря, под кроватью у меня и котелок хранился, и склянки с ингредиентами для зелий. Алхимическая лаборатория на дому. И я, признаться, собиралась перетащить это все во дворец после замужества.
Устроившись поудобнее на кровати, я принялась перелистывать фолианты. Жевала печенье и переворачивала страницу за страницей.
Моргать становилось все труднее, тело размякло после ванной. Я сменила позу, легла на бок и… В общем я заснула вместе с книжками в обнимку.
Мой сладкий сон прервал стук в дверь.
— Каролина? Каролина, ты что спишь? — раздался женский голос.
Бум-бум-бум! Я лежала с закрытыми глазами и молила о том, чтобы гостья ушла.
— Каролина? — кажется ко мне в комнату рвалась моя тетя.
Я не ответила. Не из принципа. Просто вновь провалилась в сон.
— Каролина? — дверь распахнулась. — Каролина, вставай, чего ты спишь после полудня? К тебе гость. Важный!
Тетя ворвалась в комнату, как ураган, и принялась активно трясти меня за плечи. Это было так на нее не похоже, что у меня случился приступ паники. Мое сердце подскочило к горлу, а в животе похолодело.
— Какой гость? — я уставилась в лицо тети Лоретты. В ее светло-голубых глазах читался ужас. Волосы цвета меда растрепались.
— Важный, — повторила она. — Очень важный.
— Ничего не пониманию, — я высвободилась из ее цепкой хватки и задала вопрос. — Кто к нам приехал?
— Принц. Его Высочество принц Райнхарт. К тебе, то есть к нам, приехал, — наконец пояснила тетя Лоретта.
— Вот же… — я чуть не выругалась.
Права народная поговорка. Если слишком долго думать о темном маге, он обязательно появится на пороге твоего дома.
— Да-да, собирайся. Я пришлю к тебе Анну для помощи, — тетя вихрем вскочила с кровати и унеслась прочь удивительно быстро для ее возраста.
— И чего его нелегкая принесла? — спросила я, глядя на закрывшуюся дверь. — До свадьбы еще полгода. Почему именно сегодня приехал?
Я покачала головой, окончательно прогнав пелену сна. Вставать и наряжаться откровенно говоря не хотелось. И видеть своего жениха тоже. У меня тут целый ворох нерешенных проблем. Еще одна и будет перебор.
— Незваный гость хуже полтергейста, — прошептала я.
В дверь тихо постучали. Это была Анна — личная горничная тети Лоретты. Тихая рыженькая девушка с веснушками. Сама скромность.
Мы начали сборы. Первым делом мне пришлось хорошенько умыться. Спала я крепко, так что на щеке было пятно от сладкой после печенья слюны. Привести растрепанные волосы в порядок. Выбрать платье.
В общем, я особо не торопилась. Это была моя первая встреча с будущим мужем и надо было предстать во всей красе. Не зря же он столько лет меня ждал. Пусть полюбуется тем, что выросло. Красота, как известно, не любит поспешности.
Мой выбор пал на платье цвета лаванды. В тон к нему я взяла серьги с редкими сиреневыми алмазами. Их подарил мне мой дядя на пятнадцатый день рождения. Уж не знаю, как ему удалось так угадать мое предпочтение.
Я любила эти серьги больше остальных украшений и надевала всегда, когда нервничала. Например, на экзамены.
А сейчас был тот еще экзамен. Уверена будет долго и пристально меня разглядывать и оценивать.
Мое сердце забилось быстрее, когда мы с Анной вышли из комнаты. Желудок скрутило. Хорошо, хоть я ничего не успела поесть. Вряд ли смогла бы удержать в себе еду.
На подходе к ступеням меня стало воротить. Ноги не шли. И тут меня посетило видение о прошедшей ночи.
Святая Селеста, как же стыдно-то! Я застыла на верхней ступени и приложила ладонь ко рту.
