Нина на славу развлеклась на балу, продемонстрировав всем собравшимся моду другого мира. После первого танца с Эриком она в основном стояла у окна, или со свекрами, бросавшими на нее оценивающие взгляды, или с отцом, изредка подходившим и молча останавливавшимся возле Нины. Мать веселилась на полную катушку. Но ей как раз было можно — возраст и социальное положение позволяли. Как сказали бы на Земле, эксцентричная особа.
Ночью Нина отдалась в руки Эрика, жаждавшего реванша. И оба получили истинное удовольствие от постельных игр.
А утром пришла тошнота.
— Поздравляю, дочь, с моим будущим внуком, или внучкой, — довольно потерла руки мать, едва дворцовый лекарь подтвердил и так всем понятный диагноз. — Теперь, надеюсь, ты не станешь настаивать на постоянной жизни в той глуши?
— Стану, — Нина сделала себе пометку отомстить Эрику за его невоздержанный язык. — Там — растения и животные, которые ко мне привязаны.
— И там можно появляться пару раз в месяц на сутки, — иронично добавила мать. — Милая, я уже выяснила все подводные камни.
— Мам, я не стану жить здесь, во дворце или в столичном доме, постоянно. Меня раздражают суета и толпы народа. Ты в курсе, что все местные сплетницы горят желанием пообщаться с нами? Эрик с утра встретил уже двух под дверью комнаты.
— Так это же отлично, — просияла мать. — Нам не будет скучно.
— Тебе, — поправила ее Нина. — Не говори за меня, пожалуйста.
— Девочки, не спорьте, — из воздуха в комнате Нины появилась бабушка. Подойдя к Нине, она обняла ее, прижала к себе. — Поздравляю, детка. Мама права: тебе нужно почаще находиться в столице. Но и в замке с тобой ничего не случится, — выразительный взгляд в сторону матери, — я выдам тебе защиту. Что бы ни произошло, ни ты, ни дети не пострадаете.
— Дети? — насторожилась Нина.
— Двойня, — последовал ответ. И Нина мысленно застонала. Ей однозначно хватило бы и одного.
С другой стороны, когда у тебя в родственниках богиня любви, радуйся, что всего лишь двойня…
С Эриком все прошло намного проще, чем с матерью.
— Неделя в замке, три — в столичном доме, — предложил он.
— Если в замке не случится чего-то, что потребует моего постоянного присутствия, — выдвинула условие Нина.
Эрик кивнул:
— В замке только со мной, одну я тебя туда не отпущу.
— Даже под бабушкиной защитой?
Скептический взгляд дал понять Нине, что когда дело касается ее умений, ни одна защита не поможет.
— Ты и под защитой страшное оружие, — подтвердил Эрик ее мысли.
Нина фыркнула, но спорить не стала. В этом насквозь патриархальном мире и такие условия можно было считать победой.
Двойня. Подарок внучке от богини любви. Впрочем, не только внучке. Эрик подозревал, что богиня сама с удовольствием примет участие в воспитании детей. Осталось только дожить до появления этих детей. Что теща, что жена были настроены решительно. И Эрик после бала уже и не знал, что от них можно ожидать дальше.
В прогнозах он ошибся, что случалось с ним не так уж и часто. Вместо того, чтобы игнорировать нахалок, рискнувших появиться на балу в чересчур открытых платьях, аристократки наоборот начали искать встреч с ними. Нейну это бесило, она старалась не выходить из спальни. А вот ее мать, похоже, любила излишнее внимание к собственной персоне.
— Второй обед за последние три дня, — шипела раздраженной кошкой Нейна, осматривая себя в широкое напольное зеркало. — «Ах, миледи, вам так идет это платье!», — передразнила она кого-то и уже Эрику. — Когда мы наконец-то возвращаемся в замок?!
— Завтра, — Эрик всегда выполнял обещанное. — И завтра же ты примешь клятву верности у всех замковых слуг. Если кто-то откажется ее давать, с ним можно распрощаться без сожаления.
Нейна понятливо кивнула.
— Долго это продлится?
— Минут десять, не дольше. Я вечером тебе все расскажу и дам слова клятвы, которые должны будут произнести слуги.
Нейна проворчала что-то себе под нос и вышла, цокая каблуками, за дверь — на обед с местной знатью. И опять, как провокация, на ней было одето короткое, по местным меркам, платье, всего лишь длиной до колена.
Эрика утешало только то, что совсем скоро Нейна наберет вес, а значит, подобные наряды станут ей малы и не подойдут по фигуре.
Сам он, проводив супругу, направился к родителям. Они возвращались в посольство уже завтра, а Эрику следовало о многом поговорить с отцом.
Они закрылись в кабинете, и Эрик, усевшись в кресло напротив родителя, приступил сразу к делу.
— Пап, мне нужен твой совет. Должен же быть какой-то способ удержать Нейну в столице. Замок, конечно, можно и отремонтировать, и обновить. Но там все равно очень скучно. Порталами в соседний город не нагуляешься. А Нейна от скуки может вытворить что угодно.
— Или тебе так кажется, сын, — покачал головой отец. — Я думаю, скучно будет как раз тебе, привыкшему к столичной жизни. А Нейна… Она девушка тихая, вряд ли за то время, что вы станете там проводить, она заскучает.
— Хорошо, — кивнул Эрик, — скучно будет мне. Я способен вытерпеть три-четыре дня подряд в провинции, и то с условием появления в городе, но никак не неделю.
