– Прошу, леди, вас ждут.
Независимо вскинув подбородок, девушка шагнула внутрь.
Салех стоял спиной к ней, опираясь на перила широкой террасы, и смотрел на закат.
Девушка осторожно прошла на середину комнаты и остановилась, не зная, что делать дальше. Ее слегка трясло от мыслей о предстоящем, и только то, что этим она спасает жизнь Бланту, позволяло ей хоть как-то держать себя в руках.
«Странно, почему на острове, когда я оказалась наедине с принцем, и он мог сделать со мной все, что хотел, мне не было так страшно как теперь?».
– Иди сюда, моя леди, – позвал ее принц, не оборачиваясь. – Посмотри, как красиво.
Стефиана вышла на террасу и встала рядом.
Мохнатый, багровый шар тяжело опускался в неподвижную воду, отражаясь в его глади красно-золотой, чуть дрожащей дорожкой. Верхний край неба темнел, сделавшись густым и синим с золотыми точками звезд, постепенно, как бархатной шалью, накрывая собой засыпающее солнце.
Рыбацкая лодка с легким парусом неспешно пересекала почти утонувший солнечный диск, застыв на миг острой тенью на его бордовом полотне.
Раскалившийся за день воздух остывал, благоухая раскрывшими лепестки ночными лилиями. В ветвях ночные птицы пускали свои первые трели, приветствуя вышедшие на небосвод звезды.
Вокруг было так красиво, мирно и спокойно, что Стефиана тоже немного расслабилась.
Она сбоку украдкой разглядывала Салеха, все так же, не отрываясь глядящего на закат. Прямой нос, твердые губы, упрямый подбородок. Короткие светлые волосы разлохматились, придавая ему мальчишеский вид. Расслабленная поза делала его… неопасным и Стефиана окончательно перестала переживать о предстоящей ночи.
Большая рука обняла ее за талию и притянула поближе к горячему боку.
– Какие закаты у тебя на родине, Стефиана?
– Не такие как здесь – более спокойные, легкие, – подумав, ответила девушка. – Солнце быстро опускается в воду, а звезды выходят на небо, занимая его место. И наступает ночь.
Они еще постояли, пока солнце не ушло под воду, и ночь окончательно не завладела миром.
Салех обнимал ее теплой рукой, не делая других попыток прикоснуться, и Стефиана вдруг поняла, что ей нравится вот так стоять с этим мужчиной. Ощущать свежий, мускусный запах его тела. Прижиматься к его плечу и слушать низкий голос, от которого по телу бежал приятный озноб.
– Ты голодна, моя леди? Стол накрыт и ждет нас, – губы Салеха коснулись ее виска, спускаясь дорожкой легких поцелуев вниз до уголка губ. – Ты больше не дрожишь, думая о предстоящей ночи?
Салех повернул ее к себе и мягко обхватил пальцами подбородок, приподнимая. Серые глаза серьезно смотрели в ее мятущиеся голубые.
– Ты всегда можешь сказать «нет», моя леди, и твоя невинность останется с тобой.
– Откуда ты знаешь, что я невинна? – выговорила Стефиана с трудом. – Быть может, у меня было много любовников?
Принц тихо рассмеялся:
– Моя леди, я дракон, и знаю по твоему запаху, что у тебя никогда не было мужчины.
Чуть шершавые пальцы прогладили ее брови, виски, обрисовали линию щек. Большой палец погладил нижнюю губу, и снова скользнул по щеке, мимолетно тронув чувствительную мочку уха:
– Даже твои чувства пахнут, Стефи-ана, сейчас в них немного страха, много любопытства и предвкушения. И еще интерес, и нежность…
Стефиана плыла, уносилась вслед за его голосом, который шептал, завораживал, отзываясь дрожью в теле и ослабевших ногах.
Мужские губы приблизились и прикоснулись где-то у скулы. И еще раз, так же мягко – с другой стороны. И дальше – висок, нежные, томно прикрытые веки, упрямый подбородок…
Салех коснулся губами ее приоткрытого рта и выдохнул:
– Просто доверься мне, моя леди.
Стефиана с трудом открыла глаза и, запрокинув голову, вгляделась в склонившееся над ней лицо:
– Ты ошибся, Салех. Я не испытываю страха, я боюсь. Я ужасно боюсь…
– Чего ты боишься, Стефи-ана? Неужели любви? – в голосе принца проскользнула насмешка.
– Поверь, в любви все прекрасно. И первый взгляд, которым обменялись мужчина и женщина. И первый поцелуй, и первая ссора, – он провел ладонями по узкой спине, от талии вверх, сквозь ткань, поглаживая тонкие крылышки лопаток. – И первое соединение, которого ты так боишься, моя леди, тоже прекрасно.
Близость Салеха странно действовала на Стефиану. Ладони вспотели, сердце колотилось, как сумасшедшее, голова плыла.
– Чего именно ты боишься, Стефиана? Я делаю все, чтобы твой страх ушел, но ты не хочешь отпускать его от себя, – голос принца звучал завораживающе. Губы касались тонкой кожи у виска, разгоняя по телу приятное тепло, длинные пальцы гладили шею, плечи. Трогали спину, спускались ниже, оглаживали бедра и осторожно сжимали ягодицы, чем приводили ее в ужасное смущение. Она нервно дернулась из его рук, но Салех удержал, лишь крепче прижал к себе.
